2007年，教育部有关负责人表示，将有北京大学、清华大学等17所高校试点研究生培养机制改革。改革后的研究生将不再区分公费和自费，而是采取奖励助学金的方式资助优秀研究生学费和生活费。没有参加试点的高校仍将按计划内和计划外招生。这次改革的核心是培养创新型人才，它意味着我国沿用多年的研究生培养类别停止使用，研究生招生不再有“计划内”、“计划外”、“定向培养”、“委托培养”、“自筹资金”之分。据悉，研究生培养机制改革后，国家的培养经费不会减少，相反还将大幅度提高在校研究生待遇，减轻他们的负担；同时，以科学研究为主导的资助制和导师负责制也将激发研究生和导师的积极性，从而更有利于研究生人才的培养。
17所首批试点改革院校分别为：哈尔滨工业大学、北京大学、清华大学、浙江大学、复旦大学、上海交大、同济大学、西安交大、中科大、中国农大、大连理工大学、武汉大学、南京大学、东南大学、四川大学、中山大学、华南理工大。医学全在线网站www.med126.com
按照专业和用途的不同，分为普通研究生和特殊种类研究生。其中普通研究生占绝大部分。目前我国比较成熟的特殊研究生主要有工商管理硕士（MBA)和法律硕士（一般简称“法硕”)。近来又出现了行政管理硕士（MPA)。特殊研究生和普通研究生在报考资格、学制要求、学习内容等方面均有不同。
按照考试方式分类，硕士研究生根据考试方式主要包括全国统考、单独考试、法律硕士联考、MBA联考等。
