一、定义
战争中使用毒物杀伤对方有生力量、牵制和扰乱对方军事行动的有毒物质统称为化学战剂（chemical warfare agents，CWA)或简称毒剂。装填有CWA的弹药称化学弹药（chemical ,munitions)。应用各种兵器，如步枪、各型火炮、火箭或导弹发射架、飞机等将毒剂施放至空间或地面，造成一定的浓度或密度从而发挥其战斗作用。因此，化学战剂、化学弹药及其施放器材合称为化学武器。而CWA则是构成化学武器的基本要素。
二、历史
化学武器大规模使用始于1914年～1918年的第一次世界大战（WWⅠ)。使用的毒剂有氯气、光气、双光气、氯化苦、二苯氯胂、氢氰酸、芥子气等多达40余种，毒剂用量达12万吨，伤亡人数约130万，占战争伤亡总人数的4.6％。
第二次世界大战全面爆发前，意大利侵略阿比西尼亚时首次用空军使用芥子气和光气，仅在1936年的1～4月间，中毒伤亡即达到1.5万人，占作战伤亡人数的1/3。
第二次世界大战（WWⅡ)期间在欧洲战场，交战双方都加强了化学战的准备，化学武器贮备达到了很高水平。各大国除加速生产和贮备原有毒剂及其弹药外，并加强了新毒剂的研制。其中，取得实质性进展的则是神经性毒剂；在亚洲战场，日本对我国多次使用了化学武器，造成大量人员伤亡。
从WWⅡ结束至今，世界上局部战争和大规模武装冲突不断发生，其中被指控使用化学武器和被证实的有美侵朝战争、美侵越战争、原苏联入侵阿富汗等。80年代初开始的两伊战争，伊拉克在进攻失利、失去主动权的紧急时刻使用化学武器对扭转被动局面、最终实现停火发挥了重要作用。
化学武器虽国际公约禁止使用的非常规武器。如1899年和1907年的两次海牙会议，1925年日内瓦议定书以及前不久（1993)联大通过的全面禁止和彻底消毁化学武器公约等。我国政府和人民一贯主张禁止使用大规模杀伤性武器，严格恪守《公约》，为维护世界和平作出了重大贡献。
三、化学武器的战斗效能
化学武器是一种大规模杀伤性武器，它的发展已趋于多样化、系列化和通用化，并成为现代战争的重要手段之一，能适用于各类战争、不同战斗的各种时机和场合，其战斗效能与敌方使用目的和袭击方式不同而有所区别。
（一)杀伤性化学袭击
企图使50％以上人员失去战斗力而进行的化学袭击。如沙林弹，在进攻、防御、退却等各种战斗中都可用来杀伤对方有生力量。在30秒到1分钟的袭击时间内造成半数致死以上的浓度。此种袭击方法，可使无防护中防护条件差、训练水平低的部队，在短时间内发生大批中毒伤员；使作战双方兵力对比发生巨大变化，迅速改变作战态势，影响作战进程。
（二)迟滞性化学袭击
削弱对方有生力量（能使20％人员失去战斗力)、妨碍对方机动、阻止与限制对方利用地形、桥梁、道路和装备时采用此种袭击方式。此种袭击通常用VX、芥子气、路易氏剂、微粉状CS及植物杀伤剂造成地面长期染毒。袭击的时间美军规定为10～15分钟，原苏军规定为3～5分钟。首次布毒以后，常根据气象及地形条件进行补充射击，以保持既定的染毒密度。
在现代战争中，机动的意义和作用越来越大。因此，为了阻碍或迟滞对方机动，车站、码头、桥梁、渡口、隘路、交通枢纽及重要干线等都可能成为敌持久性毒剂袭击的目标。其中，化学武器对空军基地和机场地勤人员危害很大。防护状态下地勤人员易于疲劳、工作效能下降、飞机不能准时维修和起飞，从而影响飞机出航能力。
（三)扰乱性化学袭击
为扰乱、疲惫对方常采用此种袭击方式。即在发射普通弹的同时，配合发射少量速效性毒剂弹，迫使对方人员采取防护措施，以妨碍其正常行动，削弱战斗力。
敌人还可能乘有利风向进行毒烟攻击，迫使对方人员长时间佩戴面具，疲惫有生力量；或使无防护人员离开隐蔽工事，扰乱战斗队形，以利于使用其它火力进行杀伤。
在扰乱性袭击情况下，人员穿着防护器材，视力、听力、耐力均受到影响，动作的准确性和快速性下降和减退；面具的眼框使视野缩小，镜片有时模糊不清，视物变形，妨碍观察（测)；声音失真，通信效率降低，信号传递准确性受到影响，通信距离缩短2/3。穿着皮肤防护器材时，感觉迟钝，灵敏度下降，妨碍操作。长期穿着防护器材体力消耗增加、易于疲劳，在高温、活动量大的情况下，还会导致中暑。
化学战剂能给人以精神上的威胁，产生精神和心理影响，增加心理恐惧、瓦解士气。在战场上军队因遭化学武器袭击而惊慌失措、一片混乱、溃不成军的事例屡见不鲜。
