人不吃食物可以活3～4个星期，不喝水也能活几天，但如果不呼吸空气，就只能活几分钟，这是为什么呢？人体如同一部机器，它的每一个器官的活动（如肌肉收缩、腺体分泌、心脏跳动等)都要消耗能量，这些能量是来自食物中的碳水化合物、脂肪和蛋白质。这些机体生命活动的能源物质在体内燃烧和在体外燃烧一样，都能释放能量并生成二氧化碳和水，只是在体内燃烧叫“生物氧化”。进行生物氧化时，必须消耗氧，而氧就存在于空气中，通过吸气才能把氧吸入体内，人体在不同活动情况下，消耗能量多少不同，但每时每刻部在消耗能量，因此，随时都要吸入氧气，完成生物氧化，为人体活动提供能量。三大营养物质（糖、脂肪、蛋白质)在体内进行生物氧化的过程中，又不断地产生二氧化碳，这些二氧化碳必须随时通过呼气排出体外，否则，体内二氧化碳贮留过多，会引起酸中毒。人体通过呼吸运动，不断地从空气中得到氧气又不断地排出体内的二氧化碳，新陈代谢才能正常地进行，生命活动才能维持。所以呼吸是昼夜不停、一生不止的。呼吸一旦停止，机体就会死亡。