智能（或称智力)一般指接受和运用知识的能力，它牵涉到感觉、记忆、判断、分析等一系列过程，对于智能的定义，由于研究者的不同，其概括的内容也不同，定义是：“学习的能力，将学得到的知识与技能运用于环境的能力”。因而决定智力的主要方面，不仅在于知识的简单积累与储存，更在于实际运用。根据其能力的不同，可将智能分为:（1)抽象智能，指理解和运用抽象概念和符号的能力；（2)机械智能，指理解、创造和运用机械的能力；（3)社会智能，指在人们相互关系和社会事件中采取恰当行动的适应能力。临床上往往根据一个人解决实际问题的能力、运用词汇、数字、符号、图形和其他语言性材料以构成的概念能力，来测定其智能高低。测智能最常用的项目是智商（IQ)，开始应用的是比率智商。1949年韦克斯勒首先提出用离差智商代替比率智商，它的离差智商是表示在以100为平均数，以15为标准差的量表上，IQ=100+15z。正常人群的智商呈常态曲线分布，多数人的智商值为100±15。智商高于130者为超常智能，而低于70者为低智能，即智能缺陷或智能障碍。智能障碍可由多种原因引起，在大脑发育完善以前引起的称为精神发育迟滞，可因遗传性疾病、胎儿期疾病、围产期疾病、婴幼儿疾病及儿童期疾病所引起。大脑发育完善以后，如果罹患严重脑部疾病，智能可以退化，这种情况过去称为痴呆，现在有些人认为应叫作衰退比较妥当，且较易接受，但目前仍以痴呆较通用，不论何种智能障碍，其主要表现是智能低下，记忆力，思念能力，注意力，理解力，反应能力等降低。