性受虐癖指个体有意加入某种活动，被羞辱，殴打，捆绑或者说是被虐待，以体验性兴奋。

受虐幻想一般始于童年期；到成年早期则和性伴侣合作进行。在成年人中，自愿的施虐受虐幻想和性行为很普遍。受虐活动倾向于程式化和成瘾性。对绝大多数实施者而言，羞辱和鞭打只是实现幻想，参与者知道这是游戏并谨慎避免实际的羞辱或伤害。可是一些受虐癖患者随时间流逝提高了活动强度，构成重伤或死亡的潜在危险。

受虐活动可以是产生性兴奋的偏好或者唯一方式。患者可能自我实现受虐幻想(例如，自我捆绑，刺肤，电击，灼烧)，或寻找一个可能是性施虐狂的性伴侣。有性伴侣的活动包括捆绑，蒙眼，掴打，鞭笞，向受虐者身上大小便进行羞辱，强迫异性装扮成模拟强奸等方式。有一种方式具有潜在的危险性，即自体性部分窒息("缺氧癖")。患者用带子，套索或塑料袋在性高潮时诱发一种大脑相对缺氧的状态。挥发性亚硝酸酯(亚硝酸乙丁酯，俗称"poppers")在吸入后可增强大脑缺氧状态。患者的动机是增强性高潮，但这种活动偶尔会引起意外死亡。