临床医生常会列出一张可能病因的清单，以更好地理解病人的症状和体征。某些病因或多或少比另一些病因更符合一些。临床医生常使用一些模糊的词汇，例如"非常可能"，"不大可能"和"不能排除"，来描述某一疾病是否存在的可能性。在临床医生的假设中，这些词汇的含义是非常混淆的。病人常常误解这些半量化的词。这些不精确的词汇可用有明确数量概念的概率来加以澄清。

一种疾病(或事件)出现在一个病人身上的概率，在不知道临床信息的时候，等于该病症或事件出现在人群中的频率。概率可从0.0(不可能)到1.0(肯定)，并常常用100个病人中的比例来表示(即从0～100%)。当只有两种状况需考虑(例如疾病和非疾病)，概率有时可以更好地理解为罹患病人和非罹患病人的比例(即疾病与非疾病之比)。这样，0.2(即20%)的概率相当于0.2与0.8(20%/80%)之比，即0.25(有时表达为1:4)。比(Ω)和概率(ρ)可以计算为Ω＝ρ/(1-p)或ρ＝Ω/(1+Ω)。在作量化推理时，把很小的概率省略为0的话会导致错误的结论，因为这就排除了疾病的任何可能性(有时在绝对的临床推理中可以这么做)。