某些器官，慢性淤血引起实质细胞萎缩的同时，其间质细胞却可增生。例如慢性肝淤血时，小叶中央肝细胞萎缩，结缔组织则增生，最后形成淤血性肝硬变。
由于静脉通常都有丰富的吻合支，因此当某一静脉发生阻塞时，其吻合支能及时扩张，有助于局部血液回流，起了代偿作用。这种通过吻合支的血液流通，称为侧支循环。最典型的例子是肝硬变时部分门静脉系统的静脉血流通过侧支循环回纳于右心。重要的途径如下：①经胃冠状静脉→食管下静脉→奇静脉→上腔静脉→；此时食管下段和胃底的粘膜静脉高度扩张、弯曲，突出于粘膜表面；②经重新开放的脐静脉→脐周腹壁静脉→腹上静脉→乳内静脉→上腔静脉，患者脐周腹壁静脉高度扩张、弯曲，形成所谓“海蛇头”（caput medusae)样的形态；③经肠系膜下静脉→痔静脉丛→髂内静脉→下腔静脉，痔静脉丛高度扩张，形成痔疮。
侧支循环具有一定程度的代偿作用，但当淤血的程度超过侧支循环所能代偿的范围时，终归会出现静脉性充血所招致的各种病理变化。例如肝硬变时尽管有上述的侧支循环，患者仍然出现淤血性脾肿大、胃肠淤血和腹水。此外，侧支循环虽然有代偿静脉回流的积极意义，但侧支静脉过度曲张，有时却可继发地发生破裂（例如食管下段的静脉曲张，可发生致命的大出血)。
图3－1 慢性肺淤血
肺泡壁毛细血管充血，肺泡腔内漏出性出血并出现心力衰竭细胞×400
图3-2 慢性肝淤血
肝窦扩张充血，肝细胞脂肪变性 ×200
