古代与中世纪
　　护理是随着人类文明的发展而发展。几乎可以说，自从有人类，就有人类的生老病死，也就有护理活动存在。早期的护理工作多由家庭成员、宗教人员、巫医和战士等承担。医学与宗教迷信混杂，远未形成科学专业。

　　现代护理学奠基人南丁格尔的事迹和贡献
　　南丁格尔的主要贡献有：
　　（1)改革军队的卫生保健事业　通过亲自参加克里米亚战地医院工作，提出许多有针对性和实用价值的改革措施，改善了伤员的医疗护理环境，极大的降低了伤病员的死亡率。
　　（2)创建世界上第一所护士学校　认识到护理是科学，应脱离宗教色彩，护士应受到正规的专业教育。积极推行护理改革，兴办护士学校，使护理事业有了很大发展。
　　（3)从事护理研究，撰写著作，指导护理和护理管理工作　其代表作《医院札记》、《护理札记》被译成多种文字。她的理论核心是环境概念。 由于历史和战地医院工作经验的局限性，使她的理论被限制在以疾病护理为中心的阶段。 
　　（4)被公认为现代护理事业的奠基人　战争后，南丁格尔利用她在护理和医院管理方面取得的地位，致力于护理管理、护理教育、预防医学、地段家庭护理以及红十字会的工作，为推动国际护理事业及公共卫生事业的发展作出重要贡献。
　　为纪念南丁格尔对护理作出的贡献，国际护士会将她的生日５月１２日定为国际护士节。红十字会国际委员会设立南丁格尔奖，奖励各国最优秀的护士，荣获此奖将成为护士的最高荣誉。
现代护理学的发展趋势 医学全在线www.med126.com
　　随着社会的进步和科学的发展，护理教育水平不断提高，护理研究广泛开展，护理实践的复杂性增加，护理知识体系的完善和扩展，推动护理学成为一门独立的专业。现以发展较快的美国护理为例，介绍如下。
　
　　护理教育的发展
　　（1)多层次护理教育
　　（2)课程设置体现医学模式转变　
　　（3)培养开业护士
　护理实践的发展　
　　（1)向专科化发展　
　　（2)社区护理的发展　
　　（3)积极开展健康教育　
　护理管理的发展　实行护士领取执照就业和注册考试制度，用法律手段保证护理质量，维护消费者和护士双方的权益。护士在医院管理方面也有较大的独立性，全面负责护理质量管理，同时在人事聘用、费用预算、工资奖金发放等方面有自主决定权。
　护理研究和护理理论的发展　由于护理教育层次的提高，一大批具有研究能力的护理临床工作者积极参与研究工作，并与其他健康保健服务人员合作，进行了许多护理临床和理论方面的研究。1955年美国护士基金会成立，为护理科研的开展提供了有力的经费支持。护理科研的广泛开展促进了护理概念的转变和护理理论的发展，改变了自南丁格尔创立现代护理学以来，护理缺乏系统的护理理论指导实践的落后局面，提出了一些有独特见解的护理理论和模式，正是这些护理理论的提出，影响了世界护理的发展方向，改变了一些人否认护理是一门科学专业的偏见，提高了护理专业的地位。
　　此外，美国的护理团体和护理刊物也发展很快，《美国护理杂志》和《护理研究》是创刊较早、影响较大的专业杂志。