气功的起源及内涵
据初步的研究表明，气功起源于原始人类的自我保健。古代的气功叫“吐纳”、“导引”、“按跷”、“行气”等等。“吐纳”字面上的意思是吐故纳新，实际上是调整呼吸的锻炼；“导引”的定义是：导气令和，引体令柔，是把躯体运动与呼吸自然地融合为一体的肢体运动；“按跷”是按摩和拍打肢体的运动，在古代，导引、按跷常常互相包含而不分；“行气”是以意念配合呼吸，想象“气”沿周身经络运行。
气功起源的时间，至今未见直接文献资料，目前对气功起源的研究，是根据几个间接文献的互相佐证而推测的。其主要是：
根据古籍记载，中国最早的史书《尚书》记载着，在4000多年前的唐尧时期，中国中原地区曾洪水泛滥成灾。《史记》、《孟子》 都有类似的记述。而另一部史书《吕氏春秋•古乐》篇记载，
由于多雨潮湿，人们气血淤滞，易患筋骨拘紧，或周身及关节疼痛一类疾病，于是就用舞来宣导气血以治病。2000年前的古典医籍《
黄帝内经•素问•异法方宜论 》在讲述各种不同治法的来源时说，中原一带，平坦潮湿，人们易患肢体寒冷，或关节红肿热痛以及四肢痿软等骨关节病，应该用导引按跷来治疗，所以导引按跷这种治法来源于中原地带。这说明唐尧时期曾有“宣导”作用的“舞”，到春秋战国时期已发展成为“导引按跷”。
《内经•素问•移精变气论》记载；“往古人居禽兽之间，动作以避寒，阴居以避暑，内无眷慕之累，外无伸宦之形，此恬淡之世，邪不能深入也。”新石器时代，我们祖先的生活条件很艰苦，居住在野兽出没无常的大自然中，靠运动来加强新陈代谢，增加热量以避寒;找个阴凉处安静休息，降低代谢，减少产热以避暑热；内心不受七情干扰，外形不受名利趋求等奔波劳碌之苦；这是人们具有安静愉快淡泊心态的朴素社会，所以病邪侵犯也不会深入人体内。这正是对原始气功养生的一种描述，至今气功仍分动静两大类，与古人的动静养生是一脉相承的。
根据考古发现1975年，在青海省乐都地区柳湾三坪台，出土了马家窑文化时期的彩陶罐等文物。在彩陶罐上有一彩绘浮塑人像，二目微闭，口形近圆，微向前翻，腹部隆起，双手张开，放在腹部两旁，两膝微屈，双脚分开，略比肩宽，正是站桩吐纳的练功形象。经有关专家考证，该文物已有5000多年的历史，练功人像正是古人服气吐纳的一种姿势。更有趣的是该人像为男首女身，即男性的上身，女性的下身，这虽然是古人的一种生殖崇拜，但是把男女合为一体，体现了调和阴阳，使阴阳合一的理论思维。这有力地说明了中华气功至少有5000年的历史。1957年，在青海大通县上孙家寨，还发掘了一匹新石器时代的墓葬，其中有一个舞蹈纹彩陶盆，绘有黑色舞蹈人形，整个画面人物突出，神态逼真，五人一组，手拉手，面向一致，佩戴饰物，共有三组，据考证，也属马家窑文化马家窑类型。由原始模仿动物发展为导引，称为仿生气功，如五禽戏、六禽戏等。
说气功起源于原始人的自我保健，除了古书记述和出土文物证明外，还有古代医籍和医家都十分重视气功疗法。从儒、释、道、武、艺等各家对气功的运用来看，虽然目的各不相同，但都是发挥气功的健身养生作用，这与气功源于人类本能的自我保健有关。
中国气功经历了漫长的原始萌芽时期，随着社会生产力的提高，文化的发展，在春秋战国时代，已由方术进入了学术的殿堂，这在诸子百家的学说中都有反应。
《素问•上古天真论》中记载：“余闻上古有真人者，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿敝天地，无有终时，此其道生。”“虚邪贼风，避之有时，恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来。”
《庄子•在宥》记述了黄帝向广成子求教养生之道的故事：黄帝慕名去拜见广成子，广成子毫不客气地叫他回去斋戒三个月再来；黄帝果然如此做了，广成子见他如此虔诚，于是概述了气功养生的秘诀：“窈窈冥冥，至道之极，昏昏默默，无视无听，抱神以静，形将自正。必静必清，无劳汝形，无摇汝精，乃可长生。”
儒家的代表人物是孔子，他是历史上最早的教育家和思想家，儒家的经典《论语》、《孟子》、《中庸》、《大学》中提出“格物”“致知”、“诚意”、“正心”、“修身”、“齐家”、“治国”、“平天下”所谓儒家“八目”，很多类似于气功修炼，特别是提出“止于至善”的方法，即“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得”。
《孟子》提倡“善养吾浩然之气”。
在《庄子》一书中以孔子和颜回对话的形式，具体描述了“心斋”与“坐忘”。如在《庄子•人世间》中，孔子曰“若一志，无听之以耳，而听之以心，无听之以心，而听之以气。听止于耳，心止于符，气也者，虚而待物者也，唯道集虚，虚者心斋也。”颜回则在《庄子•大宗师》中向孔子谈了坐忘的体会，谓“堕姿体，黜聪明，离形去知，同于大道，回谓坐忘。”坐忘即为早期的静坐，故郭沫若在《静坐的功夫》中指出：“静坐这项功夫，……当溯源于颜回，……颜回坐忘之说，这怕是我国静坐的起始。”
《管子》还认为“能守一而弃万疴”。
《战国玉铭》又称《行气玉佩铭》、《行气玉铭》、《行气铭》，据专家考证，是公元前5世纪末至4世纪初的文物，现藏于天津博物馆。这是一件珍贵的反应气功历史的实物，也是到目前为止最早且完整描述气功锻炼的实物，在这一中空未透顶的十二面体玉制饰物上，刻有四十五个铭文。文曰：“行气，深则蓄，蓄则伸，伸则下，下则定，定则固。固则萌，萌则长，长则退，退则天。天兀舂在上，地兀舂在下。顺则生，逆则死。”目前气功界对铭文所描述的为何种功法虽有不同意见，但这表明在战国时期气功功法确已达到相当高的水平。
华佗则根据《吕氏春秋》“流水不腐，户枢不蠹”的思想和《淮南子》上提到的6个动物动作，结合自己的临诊经验，创编了一套动功，曰：“吾有一术名五禽之戏，一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鸟。”能“除疾，兼利蹄足，以当导引。体有不快，起作一禽之戏，怡而汗出，因以着粉，身体轻便而欲食。”
1973年长沙马王堆三号汉墓出土的随葬品中，有几件相当珍贵的气功文物，如《导引图》、《却谷食气篇》、《养生方》等，反映出当时气功发展的情况。
《导引图》是一张彩色帛画，绘有男女多种姿势，出土时有残缺，现存44幅图为4行排列，多有题记，但能辨认者仅28幅。据考，该墓墓主为当时长沙丞相利苍的儿子，葬于公元前168年。整幅图高50厘米，长约100厘米，原无总名序跋及作者，现用名为出土后依其内容而定。
《却谷食气篇》是以描述食气（即呼吸锻炼)为主的练功方法之专著，也是历史上首部专论却谷的著作。全书仅26行，刻在竹筒上，它对却谷食气的方法、适应症有明确的论述。此外，该书所述之如何掌握不同季节特点、不宜食气的4种气候等内容，则反映了中医养生思想中的整体观点在气功锻炼中的具体应用。
《养生方》专论养生尤其是气功养生的原则与方法。该书《十问》篇描述的治气方法是“吸必深而久，新气易守，宿气易老，新气易寿。善治气者，使宿气夜散，新气朝聚，以彻九窍，而实六腑。”强调了呼吸锻炼吐故纳新之作用。同篇论述的治气四时注意事项 ，与《却谷食气篇》中的内容互为补充，“食气有禁：春避浊阳，夏避汤风，秋避霜雾，东避凌阴。”
在长沙还出土了东汉前期的“仙人饮玉泉”青铜镜，除四神（青龙、白虎、朱
雀、玄武)、仙人和瑞兽外，还有三句铭文：“尚方佳境真大巧，上有仙人不知老渴饮玉泉饥食枣。”尚方是当时为皇帝制作御用器物的官，在黄帝用的青铜镜上，刻上神仙家修炼辟谷的方法，可见当时气功发展的程度。这与《内经 •素问遗篇 •刺法论》的吞津法是一致的。
从中国古典文化关于“气”的概念出发，我们来谈谈气功的内涵。要阐明这一点，还需从对人的生命运动的看法说起。
众说周知，人与一般动物根本区别在于他具有人所特有的精神活动——意识活动。因此，人的生命是精神与肉体的统一。对此，古人有不少精辟的论述，例如《淮南子 • 道原训》说：“夫形者，生之舍也；气者，生之充也；神者，生之制也。”这里形指肉体，神则是特定的物质，人的意识和精神活动是其功能体现。这段话告诉我们，人的精神和肉体的活动都是靠周流于人体内的气来充养、维持的；而各个层次上的气化过程，则不仅以形体为基础，而受神、意控制。
根据上述以神为主导，形、气、神三位一体的人体生命整体观，人有可能通过神、意的能动的锻炼，增强神、意对形体和体内气化过程及气机运转的控制，从而激发、强化人体的固有功能，并使心身臻于高度和谐。这种方法古人统称“修身”。
先秦诸子，对于社会问题，所见各不相同，但于修身之道都是十分重视的《管子》把这类修身方法称之为“心术”、“内业”；《庄子》认为有“纯素之道”和“养形之术”的区别；孟子提倡“存心”、“养气”，说“吾善养吾浩然之气”；《荀子》认为人性本恶，故倡导“治气养心之术”；而养生家．医家则有“导引”、“行气”、“食气”、“养生”之方。战国时期的文物《行气玉铭》上刻的铭文就是“行气”的方法；长沙马王堆汉墓的出土文物里，有《导引图》、《却谷食气篇》和《养生方》等。秦汉时期，以长生久视为目标的丹道开始流行，这又有内丹和外丹之别。东汉以后，佛教传入，道教创立，这类修身方法和宗教修持相结合，名目就更繁多了。明清以来，武术家有内功之说。
“气功”一词最初见于晋•许逊的《灵剑子》，但直到宋代的《云笈七签》里才成为一个术语。清末《少林拳术秘诀》中有一章名曰“气功阐微”，指出“气功之说有二：一养气，二练气，”但气功一词并未广泛使用。直到20世纪50年代，刘贵珍先生的《气功疗法实践》一书问世，气功作为传统医学的一种治疗方法，才得以推广。
从先秦诸子的“修身”之道，到当今流行的“气功”，有一个历史的演变过程。无论内容还是形式都有很大的发展，但本质上是一致的。据此，国家体育总局武术运动管理中心组织国内在气功理论、研究和实践中有一定造诣的专家编写的《健身气功培训教程（试用)》中对“气功”的内涵，作如下概括：
气功是基于中华传统文化的人体生命整体观，通过调心．调息．调身的锻炼，改善自身的健康状况，开发人体潜能，使心身臻于高度和谐的技能。
上述关于气功内涵的界说，说明了气功的理论基础是中华传统文化的人体生命整体观；概括了古往今来各门派气功功法的共性是“调心、调息、调身”；指出了气功的基本功效是健全心身，开发人的固有潜能。
应该指出，气功不仅是强化自身生命运动的有效方法，而且是人类认识世界，认识自己生命运动规律的一条重要的途径。
本文来源：《健身气功培训教程》
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