美国最新一期《心理学公报》报道，信仰有助于自我心理控制，保持健康，延长寿命，实现更有价值的人生目标。

美国迈阿密大学心理学教授麦卡罗弗，评估过去80年对全球各行各业人士的宗教研究文献，发现宗教信仰有助于自我控制，因此在追求和实现对自己及其所属宗教团体的重要长远目标上，有较好的表现。

另外，研究发现，宗教信仰也有助于说明为何信徒滥用药物的比例偏低、学业成绩较好、犯罪率低、健康状况较佳（例如较少罹患忧郁症)，寿命较长，更热心参与慈善捐献等问题。

在研究过程中，麦卡罗弗从社会科学的不同领域，包括神经科学、经济学、心理学、社会学，发现有说服力的证据显示，宗教信仰和宗教行谊确实能够鼓励信徒学习自我控制，有效调节情绪和行为，进而能够继续追求更有价值的人生目标。

研究小组列举其中几项结论：宗教仪轨，包括祈祷和冥想，会影响大脑——自我调节和自我控制的中枢；当人们认为自己的目标是神圣的，就会更努力追求，有效地达成这些目标；宗教生活方式提供明确的行为准则，让人觉得“人在做，天在看”，因此有助于自我控制，谨慎审视自己的行为。

这项研究实际的意义是，宗教让人更能掌握独特的心理资源，坚守、执行自己的新年新希望、新计划。