因为有人依稀记得开元堂曾经在周家巷一带，于是寻找便从周家巷开始。

    曾经繁华的周家码头在水运衰落后，现已略显清静。一位六七十岁的老奶奶提着垃圾从楼道里缓步出来，得知记者在打听开元堂，老人家的手指向周家巷口对面：“在那后面吧！”

    然而，记者找到的却是一家同名的幼儿园。茫茫人海中，到哪里才能找到开元堂创业者的后人呢？毫无头绪的记者又开始去打听一位老中医的下落，在花炮美神附近的药店，在老中医曾经坐堂的诊所，都未能得知老中医的确切去向。

    有人提示，开元堂药店在解放后转为国营形式，原来的医药器材公司应该知道开元堂的历史。医药器材公司已于前些年改制，现在的办公地点也已搬迁，问一问，有人说：“大概是在金沙路老电力局一带吧。”

    又是一个模糊的位置，费尽周章，记者才在金沙中路一栋楼房的二楼找到了医药器材公司的办公场所。

    对于过去的开元堂和开元堂的过去，还真没有几个人熟悉。没有留存下来的物件，也没有文字资料，“开元堂”依然只是一个触摸不到的名词。就在记者感到失望时，办公室里的一位老人说：“开元堂第二个老板的儿子熊鸿声就住在周家巷呀！”旁边马上有人说：“熊鸿声年老耳背，恐怕也记不清了，不过他儿子熊国祥应该知道。”记者终于觉得眼前的迷雾散开了，不由心头一喜。

“开元”曾经盛世

    重又回到周家巷，隔着一扇铁门冒昧地叫了一声熊国祥的名字，一名四五十岁的男子走了出来，这就是熊国祥。

    对于开元堂始创于哪一年，对于到底是自己的哪一辈先人创立的，年已五旬的熊国祥也说不清。因为他说：“这实在是太久远的历史了，我祖父如果活到现在应该是１０８岁了，我父亲活到现在也应该８９岁了！”

    熊国祥的长兄、退休教师熊国斌当天刚好也来到了熊国祥家。尽管开元堂的始创情况他们都不熟悉，但开元堂曾经经过的那一段繁华依然鲜活在他们的记忆里。

    熊家祖籍江西省清江县，开元堂创立后，熊长清四兄弟除老大留在清江县，其余三人均在浏阳，一个在商会，两个在开元堂药铺。熊国祥说，当时在浏阳经营药材的，几乎全是江西人，这也正应证了县志中的一句话：“解放前，浏阳药商多为江西籍。”

    开元堂最初设在水门口（现才常广场附近)，当时规模如何已记不清了，但经营的中药品种繁多，既对外批发，又门市零售，在当时县城的二三十家药店中享有盛名。

    抗日战争中，日机屡次轰炸浏阳城，给药业界造成惨重损失，不少药店停业或者外迁。开元堂也未能幸免于战火，药店被炸毁后濒临倒闭，熊氏兄弟一合计，又择址周家巷一带东山再起。

    新建的开元堂占地约三四百平方米，有门面两三间，三层木结构楼房三栋，三进两天心，面朝当时繁华的太平街（今人民路)，“开元堂药铺”五个金光闪闪的大字镶嵌于墙上，凭着这一块金字招牌，开元堂又繁荣了一段时间。

    １９５６年８月，开元堂改为公私合营制，熊国祥的父亲熊鸿声担任了一段时间的私方经理。随后，以前专营中药的开元堂增设了西药柜。大概是在１９６５年，开元堂成为单纯的国营体制，一直到２００２年消失了。但那时候原先前店后厂、三进两天心的格局早已不复存在，一个曾经在浏阳药业界声名显赫的品牌也渐渐淡出了人们的记忆。

药香弥漫开元堂

    熊国祥是在中药的香味中成长的，除了现在几年跟中药接触少了，他的一生几乎没有离开过中药。先辈们被药香熏陶出来的品质让他深深怀念。

    前不久，熊国祥在街头碰到一位老人，当得知熊国祥姓熊后。老人马上问：“你是不是开元堂的？”随后便对开元堂的信誉和开元堂人的品质大加赞赏。

    当时的开元堂因经营的中药质好、货齐很受欢迎。开元堂所经营的药材，都是来自江西樟树，使得质量有保证。樟树是现在都很有名气的“药都”，是全国有名的中药材集散地，当时流传有“药不过樟树不灵”的说法。走进开元堂，便会被药香所包围，因为那时经营的中药达上千种，熊国祥说，当时其他药店盛药的屉子没有比开元堂多的。

    开元堂人的为人也受到当时人们推崇。买药的带钱少了，说一声“下次带来”走就是，没有谁会去计较他下次是否真带来了。为了让买药的人感觉身心愉悦，开元堂人甚至想到了很细小的细节之处。

    熊国祥说，那时包药都很有讲究，虽然有句行话说“包药不要学，只要角对角”，但要包得美观，特别是里面的药如何放也有讲究。他们的做法是将好看的放在上面，这样买回去打开时，首先看到的就是好看的，让人觉得舒服。

    文革中，有人曾经准备将熊家划为“工商业地主”。熊家人解释，虽然名义上在唐家洲有一些地，那是有人抵药钱给他们的（开元堂曾经是“批零兼营”，有人批走了药材有经营不当还不起药钱的)，但熊家一直没有经手管过，有多大面积，具体在哪里都不怎么清楚，早就将土地交给附近穷苦人家耕种了，也一直没有去收过租。那些人经过细致严密地调查后，证实熊家人没有说谎，也就不再提“地主”一事了。

开元堂意欲东山再起

    先辈们在药业界创造的辉煌让熊氏后代们景仰不已，凭借着开元堂的金字招牌，在药香中长大的熊国祥准备续写先辈们的传奇。

    要想在中药经营方面有所作为，没有深厚扎实的中药知识是很难的，出生在中药世家的熊国祥对此信心十足。

    对中药的知识，熊国祥说是在日常生活中慢慢积累的。父亲经常拿着药让他辨识，让他背诵药理药性，并传授了识别药材质地的四字真经：一看，看纹路、颜色；二闻，闻气味；三尝，尝味道是否纯正（此法不懂中药者不可随便使用，以免中毒)；四捏，捏轻重。

    １９７７年，熊国祥开始在大围山玉泉寺附近的药场栽培药材，后又在文家市药材站任生产培植技术员，不久调回开元堂做了三年药材加工。在１９８３年的全县药材加工比武中他夺得第一名，随后又担任了药材零售、仓储等工作，几乎所有的日子都是与中药一起度过的。

    ８月９日，记者到熊国祥家采访时，熊国祥几兄弟聚在了一起。因为熊国祥准备在８月２０日左右在解放路开一家药店，招牌自然是用“开元堂”了，这是他们熊家几代人心血的结晶呀！

    我们期待着开元堂能重振雄风，我们期待浏阳所有的老字号都能重新绽放光芒！