有一个恶少,感染了寒症,在昏沉中,魂魄出窍离开了家门,茫茫然地不知道要去哪里,看到有人来往,便随着他同行,不知不觉走到了冥府。在那里遇见了一位官吏,是他所认识的人。那个官吏替他查看了生死簿,看了很久,皱着眉头说:“你常常忤逆你的父母,于阴间律法要受汤镬之刑。但是你的寿命尚未终了,你可以先回去,等到寿终之后再来受报就可以了。”
这个恶少当下觉得恐惧,跪下来恳求,问问看有没有解脱的办法,这个官吏摇手说:“这个罪很重,很难解脱,就算是释迦牟尼佛,也是无能为力的。”
恶少痛哭恳求,官吏沉思想了一下说:“有一个故事,不知道你有没有听过,有一位禅师登座,问底下大众说,有一只老虎脖子下挂了一个铃铛,谁能将铃铛取下来呢?众人没有回答,有一个小沙弥回答:‘可以让系铃的人解开这个铃铛。’你得罪父母,可以向父母忏悔,或许可以免除你的罪业。”
恶少忧虑自己罪业深重,不是一时的忏悔就可以免除罪业,官吏笑说:“又有一个故事,你没有听过有一个姓王的屠夫,放下屠刀,立地成佛的故事吗?”
之后官吏派了一个鬼送这位恶少还阳,而还阳后他的寒症也很快痊愈,从此以后他改心革面孝顺父母,而为父母所怜爱,直到七十多岁才寿终。
虽然不知道他是否能免除汤镬的刑罚,可是看到他能够活到这个岁数,似乎是冥冥中知道他已经忏悔而原谅他了。
节录自阅微草堂笔记卷十四