上周，北大的傅林博士来寒舍小叙，说到前不久他们一家三口在京郊延庆县的龙庆峡游玩，听人说那附近有个后河很不错，值得去看看，于是他们沿着野山的小路，翻山越岭地就去了。后河果然风景优美，水系直通著名的龙庆峡水库，一派自然生机。回来后，他特地打听了一下这个地方，才知道，此处是一个很有名的放生场所，就在他们去那里的前一周，还有人在那儿放生了两千多斤蛇，还有很多巴西龟。他讲，这些动物难以适应后河的环境，大多很快就死了，给龙庆峡库区水质造成了污染。而且，即使有些活下来，作为食物链顶端的蛇，也会对后河脆弱的生态环境造成毁灭性的影响，那里的松鼠、蛙类等小型动物在劫难逃，而蛇最终也会因食物匮乏而死亡。巴西龟是外来的入侵物种，早就对整个中国的龟类造成了极大的影响，放生了巴西龟，让很多本土龟类灭绝得更快。总而言之，如此放生，不仅对那些放生的动物没好处，对别的动物更是毁灭性打击，实在是丝毫也不符合放生者的初衷。
他对我说：“佛教提倡放生，当然是好事，但好事没做好，也会成为坏事。现在放生的人很多，问题也很多，我想得有人写篇文章探讨一下，你来写吧。”
关于“放生”，我是知道的，北京的学佛团体经常从菜市场把鱼、鸟之类的生灵买出来放掉。把失去自由的动物从刀砧之上解救出来，放回自然，重获新生，这是一件善事，功德很大。还有一些人，通过各种方式募集善款，用于购买这些动物，定期组织放生。放生时，大家念着佛号，场面令人动容。这是善举，让人感受到生命的可贵、众生的平等。
但我们又看到了另一幕，现在很多菜市场，有“放生用品专柜”，专门卖一些小鸟、小蛇、五颜六色的龟，给人买去放生。这些动物也是抓来的。人们捕猎动物，是因为有需求。过去捕猎动物是因为很多人有吃肉的需求，在这种需求下，这些小动物尚可幸免于难；现在人们有了放生的需求，这些小动物也不能免此牢笼之灾了。放生的需求，加剧了人们的捕猎。虽说捕猎了之后还能放掉，重获新生，但捕猎时的恐惧，关押中的绝望，动物难道体会不到么？被放生后，动物已经不是被捕前的状态了，它已失去了家园，妻离子散，来到了陌生的地方。
后河风景优美，在人类看来，那里是自然得不能再自然，但并不是所有的动物放在这里都能适应。况且，后河也有后河的生态系统，你们今天来放几百条蛇，他们明天来放几十只乌龟，这些不速之客的到来势必破坏这里的生态系统。结果是，这些放生的动物生存维艰，后河原有的动物的正常的生活也受到了很大的干扰和破坏。
这就好比某种比人类更强大的动物，从欧美、非洲和中国的城市、乡村各抓来一些人，贩卖到北京，然后看到王府井是个好地方，于是把这几千人赤条条全搁在这里，念一通佛号就走了。接下来，会如何呢？
放生，最怕成为一种形式，成为人们赚取功德的一种途径。
很多学佛的人做善事，是为了积累功德，一遍得到好报，最终往生西方，成佛作祖。所以，凡事只要功德大的，大家都趋之若鹜；还有一些特殊的日子，比如佛诞日、菩萨圣诞、日月食日、初一十五等这些天做善事所产生的功德，是平常的很多倍，所以这些天大家就尤其积极。我曾问过一位学佛的朋友，如果做某件善事没有功德，你会去做么？他说：“没有这样的善事。做了善事必有功德。”我说：“哪有这么包赚不赔的生意啊？”其实他是在逃避这个问题，无意间已经给了我答案。
我参加过放生，是和一位朋友，那天是他的生日，我们去后海放了两条鲫鱼。“后海夜，秋风清，鱼归水，心返本……”事后我写下了这样的话。我觉得这才是真正的放生。那两条鱼是在后海附近的菜市场买的，鲜活而肥美，若不放，当晚就成盘中餐了。但是后来，这位朋友再邀请我参加什么放生活动，我总是说：“不去！”
“为什么不去啊？”他问。
“手头的事情没忙完，没工夫去。”我说。
他便立即觉得我是一个世俗的人，眼里流露出悲悯与鄙夷。我对他说，你以为手头上的事都是世俗的事么？不是的。古人云“官场之中好修行”，岂止官场，各行各业都是修行的场所，任何工作都可以作为修行的功课，何须非要去寺庙、赶法会、参加那些活动呢？我学医的师门有位年龄比我大的师弟说过一句话，“你专心地做一件事，就在定中。”由定就能生慧。若工作是工作，修行是修行，人岂不是要被撕裂？有何定慧可言？参加一两次法会，对佛法心有所感，然后存之于心，就够了，以后再有机会、名额，让给别人去体验，去积累功德，如此甚好。
放生，是为了唤醒我们对生命的尊重和敬畏，唤醒我们内心的慈悲。心里有这个反应，功德就有了，否则，哪怕你放的生灵再多，也毫无功德可言。现在这种形式主义的放生，站在人的角度，一厢情愿地把动物买来又放掉，结果造成了更多的捕猎，你考虑过动物的死活没有？连这一点都没有考虑到，是为不仁，谈何功德？
有的人参加完放生仪式后，回家继续吃肉。慈悲何在？我甚至不反对吃肉，只要别天天吃，吃时别浪费。我们可以换位思维：如果我自己是一条鱼，不幸落入盘中，那时我们会希望别人仔细地吃完，不要浪费，否则就白死了。这一点点慈悲，诸君能做到么？
功德不像存在银行里的钞票，可以凭借某些空洞的形式大把大把地去赚，然后痛痛快快地享用；它是我们内心的慈悲，需要一点一滴地去体会和培养，而且，别图回报。（文/唐略)