出了湛江城，乘车一路北行，也就不到两个小时路程，就是以山地居多的广东化州。汽车盘旋攀山而上，有一块名为天堂嶂山的山地，这就是以盛产名扬天下的名贵中药化橘红的产地。流火七月，这里吸引了全世界关注的目光，此时，一个专题研究化橘红规模化生产的国际会议正在这里举行，来自世界各地的中药材和农业专家们聚集在一块山高林密的僻壤之地，给这里带来的是节日般的欢闹。
　　世界上有许多奇妙的事情，一种植物，生长在一个地方，可能妙用无比；若改为另一地种植，效用便大打折扣，甚至全无。比如，在山西产党参的地方可谓不少，而只有上党产的“党参”才称其为正宗，才可称得上进入中药山的一流药材。正如北方产山药的地方虽然很多，而只有焦作的淮(古时焦作称淮滨)山药才能产生《本草纲目》所叙述的药效。这种奇妙的事情，发生在广东化州一种似橘非橘的水果“化橘红”身上，一种水果便成了一种稀有珍贵药材，古话讲，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，似以然则何？水土异也。化橘红的奇妙，得益于粤西这块雷洲半岛的山地。
　　据说，当地人曾做过这样的试验，用化州培育的树苗，用同样的栽种方法，到百公里外异地栽培，便再也产生不了历朝历代作为“贡品”那样的奇妙药效。据史书载，化橘红的栽培史，可以上推至公元420年前，从那时起，其“化痰止咳、健肝醒酒”的药用功能已见于皇家药典，正式被列为向皇家进贡的贡品，是明朝初期的事情。其实，南北朝的时候，民间就对化橘红有“南方人参”、“片橘片金”的美誉。
　　之所以珍贵，是因为化州这片独特的地质、水流及生态环境，滋养了这种神秘的药果。椐化州地方志载，化橘红之所以为化州所独有，是因为该树吸收了化州土壤中的“灵气”，且在化州局部山区的特殊生态环境中才能生长。其实，据化州人介绍，即使在化州，也只有宝岭及罗江两岸的天堂嶂山才能生长。
　　相传在远古年代，罗江流域山深林密，瘴痢之气甚盛，气喘风寒流行，致使死人无数，人们谈此色变。历经许多年的瘴痢之苦，一罗姓老人发觉用当地类似橘子的一种未熟的水果，烧烤焙灼后切片，煮汤给患者饮用，饮者即时痊愈，这种偶然得到的方法于是得以流行，从而造福一方百姓。为了纪念这位似仙非仙的罗姓老人，人们便把这种似橘非橘的树命名为“仙化橘红”。南朝时的宋元嘉九年，为纪念这位罗姓老人，将州府所在地改为“罗州县”，将贯穿化州南北的大江改为“罗江”。公元622年，唐武德年间开始正式设“罗州”，此后因化州盛产“仙化橘红”，后人便将罗州改称为化州。
　　一种树，抑或一种药物，只缘与皇家贡品相连，便会演绎诸多悲壮感人的故事来。化橘红也是一样，自从明初皇家正式将它列为贡品，化州人民非但不能因此受益，反而成了因一种水果而备受官家欺诈的奴隶。明朝永历年间，一位叫尤开山的化州人终因忍受不了皇家掠夺性逼贡化橘红，便率领农民起义，直把逼他们进贡的明朝官军追杀至肇庆府，这就是历史上有名的“尤开山护橘起义”。不过这次起义的最大贡献，不仅迫使官府在纳贡数量上对农民作出让步，还在于在天堂嶂一带保护了一批最优良的化橘红品种。及至清朝，康熙皇帝采取“亲民”政策，先是把尤开山追封为“尤氏五世福开山公”，后又提倡进行保护性栽培化橘红。今天在天堂嶂山下有一“广福寺”，便是清代为纪念此公而特意兴建的。
　　不过真正将化橘红作为一种产业规模化集约生产，并将其名扬世界，还是近几年的事情。6年前，一位名叫李向明的著名企业家，以睿智的眼光发现了化橘红的潜在价值，于是，他将毕生的奋斗积蓄投资成立了化州绿色生命有限公司化州橘红(GAP)产业化示范基地。人们为李向明的勇气决心和这片奇妙的土地所吸引，于是，一批又一批优秀的大学本科生硕士生自愿报名来到这方土地，决心将青春奉献给化橘红事业。一片奇妙的土地一旦插上科学的翅膀，便会创造更新的奇迹来。今天，在天堂嶂山一带，万亩果林飘香的宏伟景观，已经真正成为现实。作为“GAP”国际产业化示范基地，欧美的一些科学界人士对这里的科学生产赞不绝口。大家参观完化橘红套种檀香木、贾蒿草等，对以檀香木和贾蒿的奇妙香味驱走害虫，得以实现无农药无化肥的一系列环保措施，纷纷啧啧称奇，认为完全符合国际GAP的要求。数万亩化橘红树林正向世人展示着它无限的魅力，明朝诗人们所期待的“香浮天地巧绒绒，举世争说化橘红”的美好景观，只有在今天才真正变为现实。
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