在对损伤机制的分析表明任何创伤性颈椎半脱位均存在颈椎间盘功能的不全，都有颈椎不稳。其次，后结构的软组织，即后韧带复合组织广泛撕裂、出血及血肿。这是所有屈曲性损伤共有的病理变化。

　　关节囊撕裂致小关节松动和不稳。还可能合并纤维环破裂和后纵韧带撕裂和分离。近1/3至1/2的撕裂韧带不愈合。如损伤后没有足够的制动使得这些软组织损伤得以修复，可能使不稳状态得以保持，造成“迟发性颈椎不稳症”，尤其是中老年患者，伤前椎间盘韧带结构已有退变，在损伤外力较小时，忽略治疗，后期颈椎不稳发生率较高。