宝宝出生后一切正常。可是3－5天后，宝宝的脸却黄了，而且有越来越黄的趋势。这就是新生儿的生理性黄疸。这是由于，胎儿在子宫内靠妈妈供给营养，他生长发育代谢后产生的废物也由妈妈的脏器帮助排泄出来，胎儿体内衰老的红细胞“寿终正寝”后，产生的胆红素就是这样由妈妈的肝脏帮助转化排泄的。所以宝宝出生时并没有黄疸。
婴儿出生后，与母亲脱离了联系，他的一切新陈代谢产物也就由自己来处理了。红细胞破坏后产生的胆红素要经过肝脏转化一下，才能从体内排泄出去。而这时新生儿的肝脏处理胆红素的能力是很弱的。胆红素就不能从正常的渠道排泄到体外，多余的没有经过肝脏处理的间接胆红素蓄积在体内。到了一定的程度，孩子就表现出黄疸。随着肝脏功能的逐渐成熟，新生儿黄疸会逐渐消退。一般在一周到半个月的时间黄疸就会退尽。
