口腔流行病学作用包括：描述人群口腔健康与疾病的分布状态；研究口腔疾病的病因和影响流行的因素；研究疾病预防措施并评价其效果；监测口腔疾病流行趋势；为制订口腔卫生保健规划提供依据。
具体来说，横断面调查是描述性口腔流行病学最常用的方法。它可以提供某种或某些疾病的流行因素的线索，形成危险因子假设，然后用分析性流行病学的方法对该危险因子进行验证，借以判断该疾病可能的病因。
口腔流行病学也可用于口腔疾病预防措施和预防方法的研究，并对其效果进行评价。一种新的预防方法或预防措施，可用流行病学实验方法对其效果进行检验，但是对于已经应用的预防措施和预防方法，其效果可用口腔流行病学方法进行评估，以确定这些措施是否可供选择应用。
口腔流行病学可以监测口腔疾病流行趋势，以观察各种因素对口腔疾病流行的影响。为制订口腔卫生保健规划提供依据，采用口腔流行病学方法可对目标规划的实施效果进行评价。一般一个目标规划制订后，在实施之中，应有中期评估，以确定所制订的目标能否达到，如果发现期限结束时达到该目标有困难，则在中期就应对目标进行适当调整，使其更切合实际。
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