目前被确认的人体必需脂肪酸是亚油酸（n—6)（linolic acid)和α—亚麻酸（n—3)（linolenic acid)。而事实上，花生四烯酸（arachidonic acid)、二十碳五烯酸（EPA)、二十二碳六烯酸（DHA)等都是人体不可缺少的脂肪酸，但人体可以利用亚油酸和α—亚麻油酸来合成这些脂肪酸，但由于在合成过程中存在的竞争抑制作用，使它们在体内合成速度较慢，合成量远不能满足机体生理需要，故它们仍需从食物中获得。就总体而言，亚油酸和α—亚麻酸是最重要的人体必需脂肪酸。
亚油酸与α—亚麻酸的化学结构构成如下：
亚油酸： C18：2 CH3（CH2)3（CH2CH=CH)2（CH2)7COOH
α—亚麻酸： C18：3 CH3（CH2CH=CH)3（CH2)7COOH
必需脂肪酸的生理功能
（1)组成磷脂的重要成分：磷脂是线粒体和细胞膜的重要结构成分，医.学全在线提供www.med126.com必需脂肪酸参与磷脂合成，并以磷脂形式出现在线粒体和细胞膜中。必需脂肪酸缺乏时，磷脂合成受阻，会诱发脂肪肝，造成肝细胞脂肪浸润。此外亚油酸对维持膜的功能和氧化磷酸化的正常偶联也有一定作用。
（2)对胆固醇代谢十分重要：体内约有70%的胆固醇与脂肪酸结合成酯，方可被转运和代谢，如亚油酸和胆固醇结合而成的高密度脂蛋白（HDL)可将胆固醇从人体各组织运往肝脏而被代谢分解，从而具有降血脂作用。但如果缺乏必需脂肪酸，胆固醇将与一些饱和脂肪酸结合，易造成胆固醇在血管内沉积，引发心血管疾病。
（3)合成前列腺素（prostaglandin，PG)、血栓烷（TXA)、白三烯（LT)的原料：前列腺素是由亚油酸合成的，含二十碳不饱和脂肪酸的局部性激素。机体各个组织几乎都能合成和释放前列腺素，但它不通过血液传递，而是就地局部发挥作用。前列腺素有许多生理功能，如对血液凝固的调节、血管的扩张与收缩、神经刺激的传导，生殖和分娩的正常进行及水代谢平衡等，此外母乳中的前列腺素可防止婴儿消化道损伤。因此，亚油酸营养正常与否，直接关系到前列腺素的合成量，从而影响到人体功能的正常发挥。血栓烷、白三烯则参与血小板凝聚、平滑肌收缩、免疫反应等过程。
（4)维持正常视觉功能：二十二碳六烯酸（DHA)是α—亚麻酸（n—3)的衍生物，在视网膜光受体中含量最丰富，它是维持视紫红质正常功能的必需物质。动物试验表明，大鼠饲料缺乏α—亚麻酸时，可引起大鼠杆状细胞外段盘破坏，光激发盘散射减弱以及光线诱导的光感受器细胞死亡，从而引起大鼠视觉退化。因此，必需脂肪酸对增强视力，维护视力正常有良好作用。此外，必需脂肪酸可以帮助x射线、烧伤、烫伤等造成的皮肤损伤迅速修复。
必需脂肪酸的缺乏症
必需脂肪酸缺乏时，会造成磷脂合成受阻，引起细胞膜结构受损，出现毛细血管的脆性和通透性增加。必需脂肪酸摄入不足，使皮肤细胞对水的通透性增大，引发机体水代谢紊乱，产生皮疹等病变，如婴儿缺乏亚油酸时可出现湿疹；成人长期摄入不足会发生皮炎和伤口较难愈合等症状。临床上常用口服或静滴多不饱和脂肪酸的方法治疗。
必需脂肪酸长期缺乏时还可引起机体生长迟缓，生殖障碍。对动物则可出现不孕症和授乳困难等病症，对人则会影响人的注意力和认识过程以及引发肾脏、肝脏、神经、医学全在线www.med126.com视觉方面的多种疾病。
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