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很易通过病牛粪便经口感染或将病
牛血液、脾或其他组织注射于健牛而传播本病。病毒人工接种还可使家
兔、
绵羊、仔猪、鹿和羚羊等动物感染。通过分离病毒和血液检查发现血清中和抗体，证明本病在世界各地分布很广。由于这是一种能形成病
毒血症的疾病，研究人员设想在感染的急性期。病畜的分泌物中可能含有病毒，粪便、血液和脾组织均可能含有病毒。研究人员曾从3周前接种病毒的牛的血液棕黄层(白细胞)分离到病毒，经口或注射方式接种病毒均能感染成功。在自然情况下本病极易传播，临床病例仅见于牛，常于冬春季节流行。绵羊、
山羊或猪在自然情况下是否能感染本病尚未查明，但它们在牛群中传播病毒方面起重要作用，在美国曾见白尾鹿等动物发生类似本病的疾病。各种年龄的牛对本病都有易感性，但幼龄牛常易表现临床症状，可能易感性较高。有抗体的牛所占比例很高，说明大多数牛为轻度或隐性感染。
