SCI是美国科学信息研究所(ISI)于1961年创建并出版的引文数据库。涵盖生命科学、临床医学、物理化学、农学、生物学、兽医学、工程技术等综合性检索期刊。特别能反映自然科学研究的学术水平，是目前世界上最著名的三大检索系统之一。其中，生命科学、医学、化学和物理所占比重最大，覆盖面为当年的重要国际期刊。尤其是其引文索引显示出独特的科学参考价值，在学术界占有重要地位。许多国家和地区把SCI收录和引用的论文作为评价学术水平的重要指标。