三、神经心理学的现代阶段
自从波林于1929年第一次提出“神经心理学”这一术语，标志着学者进入了系统地研究脑的高级心理机能所控制的行为与脑组织结构和纤维通路的关系的时期。从脑损伤病人的临床表现、脑外科手术时电刺激皮层各部位、切除或破坏脑的某一部分或通过埋藏电极刺激来着手观察脑和心理关系。在本世纪三十年代以后所涌现的一批著名的神经病学家、神经生理学家中，以潘菲尔德（W.Penfield)的工作引人注目。他用弱电流直接刺激接受开颅手术病人的大脑皮层各部位，让病人回答他的感受，从而获得了有关皮层感觉、运动更为精确的部位。之后，鲁利亚在联卫国战争时期，研究了大量脑外伤病人的高级心理机能，特别是言语障碍的诊断的康复问题。他在四十年代末就发表了两本专著：《创伤性失语症》（1947)和《战伤后脑机能的恢复》（1948)，并在此基础上长时期地研究了人的心理活动的脑机能组织问题。鲁利亚将阿诺兴（П.κ.Aнохцн)的“机能系统”（functionalsystems)用于解释人的心理过程，认为“机能”这一术语可能描述较为复杂的过程，如消化、循环和呼吸机能（这些机能都由很多组织和器官综合参与的)。一定的组织和器官组成一定的结构称为系统，它们既相互联系又有所区别、既统一又分层次。系统中（如消化系统)的最终机能（吸收营养)是恒定的，但实现功能的方式却受很多因素影响而有很大的差异。鲁利亚试图用这样的观点说明大脑的哪些系统参与在知觉和行动、言语和思维、运动和有意识的目的活动结构中。人的心理过程是复杂的机能系统，由许多皮层和皮层下区域组成，并通过纤维径路的作用，协调一致地工作着。他根据现代神经学和神经外科临床实践中积累的大量事实，特别是对脑局部损伤病人的长期心理学研究资料，形成和创立了“神经心理学”，并在1973年出版的《神经心理学原理》中作了系统地论述。因此鲁利亚被认为是“神经心理学”这门新学科的奠基人之一。
在现代神经心理学中另一位突出贡献者是斯佩里（R.W.Sperry)。他把猫、猴子、猩猩联结大脑两半球的神经纤维（最大的叫胼胝体)割断，称为“割裂脑”手术。这样两个半球的相互联系被切断，外界信息传至大脑半球皮层的某一部分后，不能同时又将此信息通过横向胼胝体纤维传至对侧皮层相对应的部分。每个半球各自独立地进行活动，彼此不能知道对侧半球的活动情况。这一手术于1940年由Van Wagenen 和Herren首先在临床上对慢性顽固性癫痫病人使用，获得较理想的疗效，癫痫发作几乎完全消失。1961年斯佩里设计了精巧和详尽的测验，在作割裂脑手术的人恢复以后，进行了神经心理学的测定，获得了人左右两半球机能分工的第一手资料，发现两半球机能的不对称性（asymmetry)，右半球也有言语功能，从而更新了优势半球的概念。裂脑人的每一个半球都有其独自的感觉、知觉和意念，都能独立地学习、记忆和理解，两个半球都能被训练执行同时发生的相互矛盾的任务。斯佩里的研究，深入地揭示了人的言语、思维和意识与两个半球的关系，成绩卓著，获得了1981年度诺贝尔医学奖。
近二十年来由于实验手段和研究技术的改进，可以在无创伤条件下将外界刺激分别进入正常人的左、右大脑半球，在大脑半球机能完整的情况下研究各种高级心理机能与左右脑的关系。所以，现代神经心理学除在临床上做脑损伤病人的研究外，同时还可在实验室里做正常健康人的研究。
