红斑是国际上统一命名，是指口腔粘膜上出现的鲜红色、天鹅绒样斑块，在临床和病理上不能诊断为其他疾病者。口腔红斑不包括局部感染性炎症，如结核及霉菌感染等，病因不明。
典型的天鹅绒样红斑似不难诊断，但红白相间的间杂型白斑，容易诊断为“扁平苔藓”。颗粒样微小结节有时呈白色，有时呈红色，白色时往往诊断为“白斑”、“颗粒型白斑”。这在诊断上、组织病理相起很重要的作用。甲苯胺蓝用于口腔可疑病区染色，因甲苯胺蓝能与DNA和RNA结合，当核酸大量增加，呈现出深蓝色。提示该地区细胞核酸代谢活跃。是一种简单、快速、经济、无痛性检查早期癌肿的一种方法。染色后用1%醋酸清水冲洗，可降低甲苯胺蓝染色的假阳性。如反复染色阳性区，在该处取活检标本，更具准确性。
一旦确诊后，立即作根治术。手术切除较冷冻治疗更为可靠。
上皮不全角化或正角化与不全角化混合存在。角化层极薄甚至缺乏，乳头层上有2～3层棘细胞，以至乳头非常接近上皮表面，而毛细血管的明显扩张，使病损表现为鲜红色。镜下除见有上皮萎缩外，尚有表现为上皮增生，钉突增大伸长，钉突之间的上皮萎缩变薄，遂使结缔组织更接近表面。颗粒形成的机理就是钉突增大处的表面形成凹陷，而高突的结缔组织乳头形成红色颗粒。上皮细胞排列紊乱，极性消失，细胞形态大小不一，棘细胞缩小，核大深染，有丝分裂相增多等上皮异常增生。固有层内炎细胞浸润明显，主要为淋巴细胞和浆细胞。上皮层内有角化不良细胞，胞核大、胞浆呈强嗜酸性，有时有角珠形成。颗粒型红斑大多为原位癌或已经突出基底膜的早期鳞状细胞癌。
口腔红斑发病年龄以41～50岁发病最高，发病部位以舌缘部病最高，龈、龈颊沟、口底及舌腹、腭部次之。临床上分为均质性红斑(homogenous erythroplakia)、间杂型红斑(interspersed erythroplakia)、颗粒型红斑(granular erythroplakia)3种类型：
一、均质性红斑
病变较软，鲜红色，表面光滑，无颗粒。表层无角化，红色光亮，状似“无皮”。损害平伏或微隆起，边缘清楚，范围常为黄豆或蚕豆大。红斑区内也可包含外观正常的粘膜。
二、间杂型红斑
红斑的基底上有散在的白色斑点，临床上见到红白相间，类似扁平苔藓。
三、颗粒型红斑
在天鹅绒样区域内或外周可见散在的点状或斑块状白色角化区(此型也即颗粒型白斑)，稍高于粘膜表面，有颗粒样微小的结节似桑葚状或似颗粒肉芽状表面，微小结节为红色或白色。这一型往往是原位癌或早期鳞癌。
一、扁平苔藓
扁平苔藓边缘可变性，常在发红区周围发生白色条纹或网状损害，往往对称，并可在多处发生。病损区域粘膜平，白线条稍高，糜烂可愈合。病理检查基底层液化变性，固有层内有淋巴细胞浸润带。而红斑边缘清楚，范围固定。病损高出粘膜，或与粘膜平，或蚀下。天鹅绒样表面，颗粒，结节，肉芽状。磨砂状表面，不愈合。病理检查上皮萎缩，上皮异常增生，原位癌，浸润癌。上皮内有角化不良细胞，有时有角珠形成。
二、白斑
一般稍高出粘膜表面，去除可能的刺激因素，症状减轻。可以是斑块状、颗粒状、皱纹纸状或疣状。一般无自觉症状，自觉局部粗糙。有溃烂时出现自发痛及刺激痛。病理检查上皮增生，粒层明显，棘层增厚，上皮钉突增大，结缔组织中有炎细胞浸润。可见到上皮异常增生。红斑是在红色病损基础上有白色斑点，或有白色磨砂状表面，病损不愈合。病理检查除可见到上皮异常增生外，尚有原位癌或浸润癌。
