硒(Se)是谷胱甘肽过氧化物酶的一部分，此酶代谢多不饱和脂肪酸形成的过氧化氢物。硒也是脱碘甲状腺激素酶的一部分。总的来说，硒具有抗氧化剂的功能与维生素E合在一起起作用。血浆水平根据硒的摄入量在8～25μg/dl(1.0～3.2μmol/L)的范围。

在最近对有基底或鳞状细胞皮肤癌病史的病人的研究中，每天200μg的硒看来可降低所有癌症的死亡率和肺癌，结直肠癌和前列腺癌的发生率，然而，它并不能预防皮肤癌的出现，也未显著影响所有原因的死亡率。这些所见需要进一步研究。

缺乏　在人当中缺硒是罕见的，即使在新西兰和芬兰，硒的摄入量每天为30～50μg，而美国和加拿大每天则为100～250μg。在中国某些地区，硒摄入量平均每天仅10～15μg，缺硒与克山病相关联，这是一种影响到儿童和青年妇女的地方性病毒性心肌病。这种心肌病可用亚硒酸钠补充每天50μg进行预防但不能治疗。接受长期全胃肠外营养的病人会发生缺硒并伴有肌肉疼痛和触疼，补充硒甲硫氨酸有效。

中毒　高剂量(＞900μg/d)硒产生毒性综合征，包括皮炎，脱发，病态甲以及外周神经病伴有血浆水平＞100μg/dl(＞12.7μmol/L)。