成功的癌症疗法是需清除所有的无论是原位的，局部扩散范围内的或者转移到机体其他部位的癌细胞。癌症治疗的主要方式是外科疗法和放射疗法(针对局部或局部范围疾病)以及化学疗法(全身性疾病)。其他疗法主要有内分泌疗法(针对选择性癌症如前列腺，乳腺，子宫内膜和肝癌)，免疫疗法(生物反应调节剂增强内源性免疫细胞杀伤力和肿瘤疫苗)和温度疗法(冷或热疗)。以上各种疗法可组合或综合进行治疗。

对临床肿瘤学名词定义的了解有助于明确癌症疗法的目标和进程。为了可能获得痊愈，必先达到完全缓解或完全有效，其标准为癌症的临床征象消失。此时，患者虽可被认为"痊愈"，但仍有肿瘤细胞存活，到时也可复发。部分有效是指肿块缩小50%以上。同时临床病情明显改善并可延长生命，但肿瘤重新增长是不可逆的。无效指治疗无效应。

无病生存期是指从肿瘤消失到复发之间这一段时间。有效期是指从部分有效到病情恶化之间的时间。生存期是指从诊断到死亡之间的时间。