呼吸道病毒感染可引起急性的局部的和全身的疾病。常见的有感冒，流感，咽炎，喉炎(包括哮吼)以及气管支气管炎。病毒性肺炎常不能被识别，但现代临床和实验室技术的应用已经使之较容易被诊断了。关于咽炎参见第87节，喉炎参见第88节。哮吼和呼吸道合胞病毒感染见第265节。肺部，副鼻窦及中耳的细菌感染可以合并病毒感染。

宿主本身的因素可以明显地影响症状的范围和严重程度。由于直接的作用或加剧原有的病情，所有呼吸道病毒都能导致严重的疾病，尤其是在老人和儿童中。然而，流感病毒和呼吸道合胞病毒可能是最具杀伤力的。

由于只有流感病毒或呼吸道合胞病毒感染等可用有效的抗病毒治疗，所以对于大多数病毒感染，特异性的病原诊断既非必需，也没有价值。临床经验和流行病学是推断诊断的基础。当需要明确特异性诊断时，基于生物化学和分子生物学试验的诊断具有良好的敏感性和特异性，并可快速提供结果。

对于大多数呼吸道病毒感染来说，由于多数病毒的免疫反应不持久和抗原性的多样性及漂移，所以再感染免疫力一般很短暂。

目前已有流感疫苗，其他疫苗正在研制中。治疗主要为对症，抗菌药物对病毒无效，也不提倡常规预防性使用。如果发生重叠细菌感染，抗生素的选择应根据感染部位可能的和被证实的微生物种类来进行。