损伤是儿童致死的最常见原因，高于癌症，先天性异常，肺炎，脑炎以及心脏病所致死亡的总和。损伤的原因因年龄和地点而异(例如：家中，城市，农村，冷天和热天)。1岁以下婴儿，几乎每年有1000人死于跌落，烧烫伤，溺水，窒息。在美国的18个州中，溺水是导致1～4岁儿童伤亡的首要原因，对于全美国，烫伤和烧伤是该年龄阶段最常见的原因。青少年中，交通事故是导致死亡的首要原因，其次是他杀---这反映了我们社会中暴力的增加(参见第275节)。外伤也是儿童致残的首要原因。致命伤与非致命伤之比为1:1000。
诱因
损伤是由于一系列的事件造成的，这些事件大多数是可预防的，尤其对年幼的儿童，经常是因为儿童的好奇而引起的。有些因素使儿童容易受伤害，在儿童饥饿或疲劳时(如吃饭或睡觉前)，由别人代替父母照看时，在新环境中(如刚刚搬家或外出度假)以及高度活跃时损伤更为常见。损伤容易出现在父母急匆匆之时，忙碌之时，或没有预见到与儿童新的发展阶段相关的危险之时。最后，儿童经常是不安全环境和/或成人行为的无辜受害者，有些损伤的原因是枪击，酒后驾车造成的车祸，家中着火(可以用烟/热探测器预防)，游泳(游泳池边缺乏保护措施)。
预防
对父母和儿童的安全教育是关键性的预防措施。单纯被动的保护是不够的。必须让小儿懂得注意避开某些危险，并教会他们对付那些不可避免的危险。因为小儿爱模仿父母，所以父母必须以身作则(例如乘车时系好安全带)并且也应该学习如何避免可能导致危险的情况。表263-1列出了一些预防受伤的措施。
内科医生通过教育家长，分发安全资料，亲身示范，告之某些可能发生高度危险的情况(例如提醒忙于照料生病孩子的母亲可以从其他孩子那里得到帮助)。
