甲型H1N1流感引发的担忧正在美国日渐消退，不过勤洗手的理由仍有很多。能通过手传播的传染病就像《圣经》中的“埃及十灾”一样多（编者注：耶和华降临在古埃及带来的10个灾祸：血灾、蛙灾、虱灾、蝇灾、疫灾、疹灾、雹灾、蝗灾、夜灾和长子之死)，包括葡萄球菌、链球菌、大肠杆菌、肝炎、抗药性金黄葡萄球菌、感冒、流感和诺如病毒（臭名昭著的常在游船上爆发的病毒)。

　　从1847年开始，人们就已认识到洗手的重要性，奥地利医生伊格纳兹•塞麦尔维斯怀疑，医院中孕妇死亡的原因，是医学生处理完尸体后马上就医治孕妇。当他下了洗手令之后，孕妇死亡率大幅降低。

　　美国疾病控制和预防中心表示，洗手是保持健康的最有效方法。不过很多人洗手不够勤、时间不够长，所以并没起到作用。下面介绍正确的洗手方法：

　　何时洗手。每次上完厕所后都要洗手，否则可能为病菌传播提供机会，美国手部卫生研究机构“为生命洗手协会”的执行董事吉姆•曼恩说，有谁想到要清洁卫生间门内侧的插销吗？每次换尿布、捡拾动物粪便、打喷嚏、咳嗽、擤鼻涕后都要洗手。乘坐公共交通工具、佩戴或摘下隐形眼镜、准备食物、处理垃圾、饭前也都要洗手。很少有人对此足够注意。曼恩回忆说，在一次手部卫生研讨会上，大家都在握手，演讲结束后，所有人都去取食物，没人洗手。

　　如何洗手。澳大利亚的最新研究显示，肥皂和水去除的人类H1N1流感病毒，略多于3种含酒精的手部消毒液。产生如此效果的是洗手的机械过程。肥皂分子包围并把细菌“拉出来”，双手的摩擦使细菌脱离皮肤，然后水把它们冲入下水道。

　　专家们建议使用温水洗手。主要是因为这会舒服一点儿，你能洗得久一些。如果可能的话，使用洗手液。用肥皂容易滋生细菌。多用一些洗手液／肥皂，洗出泡沫。双手手指交叉，把手部所有皮肤表面都洗到。把一只手的指尖在另一只手的手掌里搓洗，反过来再做一遍。这样反复搓洗，时间要可以唱完两遍《生日快乐歌》（什么歌都可以，至少洗15秒钟)。

　　冲洗干净。残余的肥皂会让手痛。洗完后不要关水龙头，用纸巾擦完手后垫着纸巾把水龙头关掉。别扔了这张纸巾，握门把手时还要用到。

　　如何弄干。很多手部卫生专家建议不使用干手器，主要是因为很少有人有耐性把手完全吹干，最后还是在衣服上擦擦了事。干手器还能把残余细菌吹到最远6英尺的地方。

　　使用抗菌肥皂？2005年，美国食品和药物管理局（FDA)的一个小组以11∶1的票数表决，抗菌肥皂在保持人体健康上并不比普通肥皂更有效，或许还有一些弊病。一些抗菌成分残留在皮肤上继续杀菌，批评人士担心残留下来的细菌可能会产生抗药性，不只是对肥皂而且是对抗菌素。

　　手部消毒液。个人护理产品获得总统的支持可不常见。FDA建议，在弄不到肥皂和水来防止甲型H1N1流感的传播时，要使用含酒精的手部消毒液。当奥巴马总统响应这一建议后，一些药店消毒液售磬。专家们说，手部消毒液必须至少有60％的酒精成分才能杀菌。奇怪的是，FDA不允许“非处方”手部消毒液产品宣称有杀菌作用。

　　洗手可能会过度吗？是的。要在强迫症式和合理程度洗手之间取得平衡。如果暴发了某种疫情，比如流感或是非典型性肺炎（SARS)，那么应该更小心。