说起毛猴，即使是老北京，知道的人恐怕也不多。这是一种北京独有的民间艺术品，从清末就开始出现了，但是由于种种原因，这种民间艺术品已经从我们的视野中消失了。现在在北京城，毛猴的传人也就那么三四位，这也就难怪很多人连听都没听说过毛猴了。
相传在清朝末期，北京城内板章路有一家“南庆仁堂”药店。一天，店里两个伙计摆弄中药时，偶然用
蝉蜕（知了壳)、莘荑（玉
兰花凋谢后留下的毛绒状物)、
白芨、
木通这4味中药，做出了形象逼真的小毛猴儿。伙计的“创作”掌柜觉得很有意思。此后，店内便把这4味中药包在一起，作为“猴料”出售。而“毛猴儿”也从此成为一种民间手工艺流传开，不过范围仅仅限于八旗子弟和少数艺人中。
毛猴用料虽简单，但制作者的艺术构思却非常巧妙。他们凭着对社会上各种人物形象的观察和个人的感性认识，将带绒毛的莘荑作身子，截取蝉蜕的头和爪粘连上去，以物代猴，以猴代人，做成千姿百态的艺术品。
毛猴工艺品的题材主要是模拟人的动作和生活场景，反映市井生活、民情风俗为多，有剃头的、掏粪的、倒水的、推小车的、卖糖
葫芦的、算卦的……有的能成为一组完整的艺术作品，如“县官出巡”、“娶亲行列”等等，受老百姓的喜爱，有时在庙会摊上和东安市场、劝业场的玩具店里有售。近年，作品的题材也有创新，除保持传统题材外，还有反映现实生活的。
现在北京的毛猴传人主要是老艺人曹仪简。他的毛猴制作自成一派，题材十分广泛。除反映市井生活的内容外，还有历史典故、戏剧故事等。特别是历史典故中的戏剧场面被塑造的栩栩如生。如《沐猴而冠》，表现项羽得意时的飞扬跋扈，赋予毛猴以拟人化的性格，具有很强的观赏性。
曹仪简，人称“毛猴曹”。他恢复生产毛猴，并不是异想天开的。小时候，他经常到东安市场看毛猴，有时买两个小毛猴回家玩，玩来玩去便迷上了小毛猴。几十年来，曹仪简制作毛猴不是简单地沿袭前人，一味地模仿外形的酷似，而是作为一种奥妙无穷的民间艺术，在“似与不是之间”下功夫，勇于创新，寓人寓事，力求神似。在工艺上，精益求精，甚至外观装潢，也力求灵巧精致。
曹仪简制作的毛猴，别致新颖，题材繁多，主要可分为五大类：
一是，传统题材的作品，京味十足。如“拉洋车”、“卖老
豆腐”、“磨刀”的，还有“推独轮车”、“耍木偶”的，形似逗趣，再现了老北京的风土人情。
二是，历史题材的作品，形象生动，寓意真切。如“武林”，有五个猴，坐着的是师傅，两个猴在练功，两个猴在一旁观阵，旁边立着兵器架，陈列着十八般兵器，表现了练武的场面。
三是，现代题材的作品，形象生动。如“打乒乓球”、“打排球”、“举重”的等。
四是，讽刺题材的幽默小品，令人深思。如“糊涂官”、“专治瞽症”等，生动有趣，耐人寻味。“吹牛”更有意思，两只猴的嘴里各含着一根管子，对着牛屁股吹，把牛吹得鼓鼓的，看谁吹得劲大！
五是，历史掌故、戏剧故事题材的作品，含意真切。如“有理五八、无理四十”的官僚主义者，“取之有道”的损公利己者等作品，都塑造的淋漓尽致，击中时弊，寓意十分深刻。
因为毛猴在20世纪四十年代到八十年代初曾经销声匿迹，1983年曹仪简制作的毛猴在北京民间工艺美术品展览会上再次出现，复活的毛猴让不少老北京人惊喜不已，老舍夫人、著名书画家胡洁青老人，当时已是八十四岁高龄，还欣然为毛猴亲笔提诗：半寸猢狲献京都，惟妙惟肖绘习俗。白描细微创新意，二味饮片胜玑珠。
毛猴再现京城后，也出现了一批毛猴爱好者，有年轻的，有年老的，有的通过电话、通信等方式向曹仪简请教毛猴的制作方法，有的登门拜访曹仪简，交流制作心得。他们所创作的毛猴的作品风格也呈现多样化 ，年轻人制作出跳迪斯科的毛猴，有过农村生活经历的老北京创作出田园风光系列的毛猴。
家住通县的退休干部王中山小的时候就见过毛猴，对调皮乖巧、变化多端的毛猴非常喜欢，退休后为了丰富晚年生活，也开始根据小时侯的记忆尝试制作毛猴，毛猴虽然给王中山的晚年生活带来了不少乐趣，但周边没有人做这个，没有人交流制作心得，也只算是自娱自乐，一次偶然间，王中山看到了一篇报道毛猴曹的文章，毛猴曹的作品给了他很大的启示，王中山想到自己的毛猴创作题材有一定的特色，于是他把过去农村生活的经历用于毛猴的创作中，将自己的作品整理成为一个田园系列，着重于对过去农村劳动生活场景的再现。王中山还带着一部分作品到北京西城区专门拜访曹仪简，曹仪简因为年事已高，已经不能制作毛猴了，但老先生把多年来制作毛猴所摸索出来的一些要领毫无保留地教给了王中山，王中山非常感动，他明白这是老先生想让毛猴这门民间工艺继续延续下去，如今毛猴创作成了王中山晚年生活中的主要工作，将毛猴这一北京独有的民间工艺发扬光大。 ■背景链接
??古时曾有“猴料”出售
??清末，北京城内板章路，有一家“南庆仁堂”药店。一天，店里两个伙计摆弄中药时，偶然用蝉蜕（知了壳)、莘荑（玉兰花凋谢后留下的毛绒状物)、白芨、木通这四味中药，做出了形象逼真的小毛猴儿。
