苍术是一种能除湿气、驱瘟避秽的药物。听老大夫说，1956河北某地暴发流行性乙型脑炎，当时的名医蒲辅周老先生用专治高热、大汗、大渴等证的方剂白虎汤治疗，效果显著；但事隔不久，北京也暴发了大规模的“乙脑”，当人们再用白虎汤时，效果就不那么灵验了，这时蒲老在方中加入苍术一物，立时疗效大增，疫情很快得到控制。据蒲老分析，前一次“乙脑”流行，病人外感温热病邪者多，白虎汤清热泻火，遂随手而愈；后一次流行，由于气候潮湿，病人感染了湿热夹杂的邪气，仍一味清热便力不从心，方中加入芳香燥湿的苍术后，方子变得既清热，又除湿，这才是针对病机的治法。

    2003年春来，一种名为“非典型肺炎”的瘟疫扑面而来，席卷了世界许多地区，这种疫病有高热、干咳，初起时类似感冒，如头痛、身痛、恶寒、无汗、腹泻、舌苔腻、脉滑等症状。按中医的辨证看，发热而出现苔腻、脉滑为热中夹湿，而身痛、无汗、腹泻等是因湿气阻遏，导致气机不畅的征象，加之传染特性，应属温病范畴。此病横行，大概与近来人口大量流动，途中外感污秽邪气，又加之今春阴雨连绵所致。潮湿的气候加上湿热的症状，众医家在防治“非典”的预防处方中又一次不约而同地用上了苍术，4月8日《北京青年报》公布了八味中药组成的预防“非典”处方即：苍术12克、藿香12克、银花20克、贯众12克、黄芪15克、沙参15克、防风10克、白术15克；在《非典型肺炎中医药防治技术方案(试行)》中公布的“处方5”用生黄芪10克、白术6克、防风10克、苍术6克、藿香10克、沙参10克、银花10克、贯众6克；“处方6”用太子参15克、贯众6克、银花10克、连翘10克、大青叶10克、苏叶6克、葛根10克、藿香10克、苍术6克、佩兰10克；而中华中医药学会4月7日推荐的药方中用生黄芪15克、银花15克、柴胡10克、黄芩10克、板蓝根10克、贯仲15克、苍术10克、生苡仁15克、防风10克、生甘草5克、藿香10克。

    中药苍术是菊科的茅苍术、北苍术、关苍术、朝鲜苍术等植物的根茎经炮制而成的饮片。中医认为，苍术味辛、苦，性温，气味芳香，能燥湿健脾、祛风除湿，但凡湿邪致病，不论表里上下，皆可应用此药，如湿阻脾胃导致的食欲不振、寒湿引起的吐泻、腹痛，风寒引起的关节、肢体疼痛及外感风寒湿邪引起的头痛、身痛、肢体酸痛、恶寒发热等。早在汉代，张仲景就说过苍术能“避一切恶气”。明代李时珍在《本草纲目》中也记载了民间百姓在瘟疫流行或岁旦时用苍术烧烟以避邪气的风俗，这其实是一种行之有效的空气消毒法。苍术中富含具芳香气味的挥发油，用其熏烟，可对结核杆菌、金黄色葡萄球菌及大肠杆菌、枯草杆菌、绿脓杆菌等细菌、病毒有显著的杀灭作用。实验证明，用苍术1克/立方米进行烟熏，1小时后就可达到理想的消毒标准，比紫外线、福尔马林等消毒的效果都好。笔者的方法是：将碾压过的苍术末用绵纸、宣纸或旧报纸等包裹，并捻成粗捻儿放在碟内，把门窗封闭，将纸捻儿一端点燃，吹掉明火，让火势在纸内缓慢蔓延，仅见冒烟，不见火焰，此时人员离开，待烟火熄灭，静置一会儿后，开窗通风便可。