三易指《连山》、《归藏》、《周易》。据《御览》学部引《新论》云：“《连山》八万言，《归藏》四千三百言。”可惜这两部书都已失传，而得以世代流传下来的只有作为占卜之书的《周易》。
　　《周易正义论》引东汉易学家郑玄对三易之释云：“连山者，象山之出云连连不绝；归藏者，万物莫不归藏于其中；周易者，言易道周普，无所不备。盖三易之名，出自周礼，皆以八卦为经，分别重迭而得六十四卦。其不同者似在八卦排列次第与所占之数有所不同。故或以连山易以艮为首；归藏易以坤为首；周易以乾为首。”传统认为，《连山》、《归藏》、《周易》三易先后于夏、商、周三代问世。
　　易学在《周易》之前，尚无完整的文字记载，只能寻觅于古人的断简残篇中，杭辛斋说：“恒谭谓连山八万言。归藏四千三百万言，今虽无传，而秦汉以前，必有其书，且不仅连山，归藏已也。”有文字并被流传下来的仅有《周易》，所以《周易》也就成为易经的代名词。
　　《周易》是由卦爻符号和文字两个截然不同的部分组成的，而二者显然产生于不同的时代。其卦爻部分乃出自上古伏羲之手，其中六十四卦符号尽在其中；而文字部分则都会受到当时历史条件的制约和统治阶层需要的影响。特别是《周易》讲的是占卜，很容易把六十四卦的解释引入旁门侧路。所以我们研究《易经》，更要注意的是天书的无字部分，而对于文字部分仅作参考，甚至可以完全忽略。
　　《易经》既然是由三易组成，如果我们只知《周易》，而不知《连山》、《归藏》，就不能掌握《易经》的全部和真谛。然而八万字的《连山》和四千三百字的《归藏》，我们已无法考证。好在这部无字天书的真谛全部隐藏在六十四卦的符号中，因此我认为三易的不同只是卦爻的排列不同，从而反映出自然界中各种物质之间的不同关系。《周礼·春官》中说：“大卜，……掌三《易》之法，一曰《连山》，二曰《归藏》，三曰《周易》，其经卦皆八，其别卦皆六十有四。”八卦为经，六十四卦为别，说明了八卦才是三易的基础与核心。因此我们只要研究透了八卦，也就有可能破解三易的秘密，知晓它们的不同，了解它们的关系，掌握它们的真谛。
　　成都中医药大学邹学熹教授在他不同的著作中谈到：古代流传有伏羲先天八卦图，属于先天易的范围；文王后天八卦图，属于后天易的范围。关于中天易和中天八卦图，历史上一直没有搞清楚。按照三易之说，《连山易》有先天图，《周易》有后天图，《归藏易》应有中天图。邹教授后来发现，其机理在卫元嵩《元包经》中，经过长时间的研究，邹教授终于绘制出了中天八卦图（见图)。
　　先天八卦讲对峙,即把八卦代表的天地风雷,山泽水火八类物象分为四组,以说明它的阴阳对峙关系。《周易说卦传》中将乾坤两卦对峙,称为天地定位；震巽两卦对峙,称为雷风相薄；艮兑两卦相对，称为山泽通气；坎离两卦相对，称为水火不相射，这些均是讲不同事物之间的对峙。后天八卦讲流行,形容周期循环,如水流行,用以表示阴阳的依存与互根和五行的母子相生。后天图是从四时的推移,万物的生长收藏得出的规律，即万物的春生、夏长、秋收、冬藏，构成了按顺时针方向运转的后天八卦图。
　　中天八卦图邹教授是按卫元嵩《元包经》六十四卦的八经卦排列次序而绘成，也就是根据归藏卦序四孟季月表而来，图绘成后发现它确实反映出《归藏易》的特点。邹教授认为先天八卦图讲阴阳对峙，后天八卦图讲阴阳流行，中天八卦图则讲阴阳调和。
　　然而对峙、流行、调和这些概念还不足以使我们透彻地理解三天八卦。后来邹教授终于在他的另一本著作中，更清楚地讲明了三天八卦，从而也就讲明了三易的各自特点。他指出，先天八卦图实际上包含了五行相克的规律，后天八卦图包含了五行相生的规律，中天八卦图包含了五行制化的规律。相生、相克、制化道出了三易的天机。
　　如果说太极阴阳图揭示了我们大千世界的本质，大到天体、星系、宇宙，小到分子、原子、基本粒子都是两性的阴阳体，即老子所说的“万物负阴而抱阳”。而万物的差别，仅仅在于不同的层次与空间，所含的阴阳比例和纯度的不同；那么三易卦爻排列的不同，则揭示了宇宙中大大小小的阴阳体相互之间的基本关系。无论关系多么复杂，由于都是阴阳体，它们之间总是在相互吸引着、排斥着、结合着的，也就是说宇宙中万事万物之间的关系不外三种基本方式：相生、相克、相合。或者说促进、抑制、结合。