相传公元前205年，刘邦在徐州曾被项羽打得丢盔卸甲，一败涂地，好不容易才冲出重围，率十余骑仓惶逃去。岂料前有高山挡路，后有追兵赶来。走投无路之下，刘邦一行人急匆匆躲进了一个阴暗的山洞里。项羽扬鞭纵马，追至洞前，见洞口已是蛛网密布，料定不会有人闯入。于是徘徊观望一阵，方呼啸而去。
刘邦虽然躲过了这一劫难，但却因受惊怕过度，长年
头痛、头晕的老毛病突然复发，以致头痛如裂，天旋地转，随即腰酸腿软，连大便也难以排出，痛苦不堪。好在当时身处的黄桑峪有桑林密布，所结
桑椹盖压枝头。为度难关，刘邦只得渴饮清泉，饥食桑椹。奇怪的是，没出几日，头痛、头晕竟不知不觉地痊愈了，大便也痛痛快快地解出来了，但觉精神清爽，身体强劲有力。后来刘邦虽黄袍加身，成了汉朝的开国皇帝，仍念念不忘桑椹的救命之恩。御医顺着他的心意，遂将桑椹加蜜熬膏，让他常年养生服用，受益匪浅。
桑椹又名
桑实、桑果，以桑科植物桑的果穗入药，含有糖、鞣酸、
苹果酸、维生素、
胡萝卜素以及微量元素锰等。它色泽紫红，质地油润，甜酸可口，故又为入夏的时令水果，兼具药食两用价值。全国大部分地区均有出产，而以江苏、浙江、湖南、四川、河北等地产量较大。
中医学认为，桑椹性味甘、寒，可补肝、益肾、息风、滋阴，久服有黑发明目、延年益寿的功效。药理实验证实，桑椹能预防动脉硬化，对心脑血管起到保护作用。同时，还可刺激肠粘膜，促使肠液分泌，加强肠蠕动，防治
便秘。
桑椹在临床上多用于治疗虚弱不足等症。取桑椹洗净、晾干，炼为蜜膏，即为
桑椹膏，可治头痛头晕、唇干口燥、手脚心
发热及腰酸腿软。取桑椹适量，水煎服，可治
失眠、大便干结。取桑椹加
粳米煮粥食用，可防治视力减退、须发早白、儿童智力发育迟缓。早在旧时，人们还常将桑椹晒干，以备灾年充饥。
入夏，正是桑椹上市的旺季。但因桑椹有缓泻作用，长期大便稀溏，
腹泻者，属中医学所谓脾胃虚寒者不宜多食。
