带状疱疹是一种能产生剧烈疼痛，由水痘——带状疱疹病毒引起的皮疹，民间将其起了个恐怖的名称“蛇丹”、“缠腰蛇”。

带状疱疹之所以会产生剧烈的疼痛，主要病毒可潜伏在脊髓根后神经节的神经细胞之中，病毒而且还会再生长繁殖，使更多的神经节发炎，因此这种神经疼痛往往是常人难以忍受的。此外这种病毒还会沿着周围神经侵犯皮肤，引起相应区域的皮肤损害。

带状疱疹的发病特点是，皮疹按外周神经支配的分布特点，在人的躯干、四肢呈带状分布，但是头部则可成簇、成片状。带状疱疹初发时为红斑，继而在红斑上出现水疱，并渐渐增多，常常簇拥成群，有片状也有呈带状的。因此带状疱疹由此而得名。带状疱疹可经历水疱、糜烂、溃疡几个阶段，当2至3周之后炎症消退了，结痂脱落，留下浅表性瘢痕。如果皮损部分波及到头部，那么也许会造成瘢痕性秃发。