沙参，有南北之分，北沙参其实是珊瑚菜，而南沙参，才是真正的沙参。在北方的山上，南沙参是种很招人爱的植物，原因不仅是它能开出一大串儿一大串儿吊钟形的淡蓝色花：还有它长长的、肥嫩多汁的储藏根，像人参似的，虽然表皮比人参粗糙得多，但只要将它的外皮刮去，就会现出里边肥美多汁的白嫩部分来，有淡淡的甜味，趁鲜或干制后拿去煲汤，什么沙参玉竹排骨汤啦，沙参猪肺汤啦，沙参百合老鸭汤啦，都是非常好的滋补之品，能滋阴清热，润肺止咳，特别适合老年人一到秋冬季节就发作的干咳。
　　沙参长什么样儿？在哪儿可以挖到呢？原来，沙参的脾气很挑剔，它既不喜欢太荫凉，也不喜欢太曝晒，既不喜欢太湿润，也不喜欢太干燥。因此，你只在有树木但树荫又不太浓密，有溪水又不太潮湿的沟帮子(山沟侧面的阳坡)上找，就能找见啦。
　　不过，现在的人们可比前几年有福气多了，想吃鲜甜滋补的沙参，到超市干货柜上买一把就是了，因为受欢迎，目前各地的药材基地产量大得很呢。在我国，各地用作食疗材料销售的沙参，样子都差不多，都是细如手指，不足半尺的“白色小棍儿”，只有居住在我国境内的朝鲜族兄弟出售的“沙参”与之不同。
　　朝鲜族菜看中有道名菜，叫烤沙参，初见这道菜的时候，吓一跳，哟，怎么有这么大根儿的沙参呀。菜端上来的时候，所谓的“沙参”已经用锤子锤扁了，并拿辣椒酱拌和着，放在烤箱烤过，尽管如此，我也估计得出，这道菜里的“沙参”绝不比胡萝卜细！而品尝起来，倒是“沙参味儿”十足，这到底是什么呢？
　　直到有一次来到吉林安图的一个朝鲜族村庄里，才弄明白是怎么回事儿。当时是在中午，我在他们村儿吃过了香喷喷的打糕之后，到老乡的院子里看他们种植的蔬菜，有茄子，有辣椒，还有洋白菜，忽然，在他们的菜地边缘，我看到了一种熟悉的蔓生植物，缠绕在结实的木头架子上，开着黄绿色、吊钟形的花朵，花瓣的内侧面长着紫色的斑点，每截藤蔓上轮生四片叶子，青翠欲滴。这不是四叶参嘛!四叶参的地下部分，有膨大肥厚的肉质根，能消肿、下奶，因此也叫奶参、羊乳，也是一味中药。正巧，朝鲜族房东过来收拾院子，我便指着四叶参问他，这也是蔬菜么?他笑着回答我，这种蔬菜叫“沙参”，它的下面有条很大的“参”，能做成我们喜欢的一种腌菜。哦，我恍然大悟，原来，被朝鲜族村民称作“沙参”的植物既不是中药里的南沙参，也不是北沙参，竟是这大块头的四叶参呀。难怪我尝不出来呢，原来这四叶参也是沙参的同科植物。（段煦)D4