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人参为五加科植物人参的根。
人参在《神农本草经》位列上品，是一味我们都很熟悉的大补之药。人参的“参”，本来是“薓”字。《本草纲目》解释说，人薓，年深浸渐长成者，根如人形，故谓之人薓。薓字从𣹰，亦浸渐之意。后来因为“薓”字写起来比较麻烦，就慢慢演变成用“参”字来代替了。
所以“薓”这个名字，是根据人参的生长特性起名的。人参根生长的过程，就跟春雨润物细无声的过程有点象，慢慢就浸润进土壤深层去了，因此人参的须根很细很长，而人参主补五脏的功效，也与这个浸渐长成的过程完全相似。由于人参长成之后，它的根很像人形，似乎也具有了一些人的神气，所以人参也被称作“神草”。
人参是多年生草本植物，据史书记载，人参的寿命大约有400年，实际上我们如果能挖到参龄100年左右的野山参，就已经非常罕见了。相比而言，我们在临床上常用的园参，不过是只有几年参龄的参娃娃。
目前国内人参最主要的产地，还是东北三省的山区，主要是大小兴安岭和长白山一带。野生的人参，喜欢生长在寒冷和湿润的地方，所以人参经常把家安在东北山区海拔数百米的落叶阔叶林或针叶阔叶混交林下，这里寒冷、阴暗、潮湿，土层深厚，营养丰富，正是人参最喜欢的地方。
人参植株个头不是很高，一般只能长到半米左右。成年人参的叶子是掌状复叶，一柄复叶有五枚小叶，就跟人的手掌一样，仿佛伸着五个手指头在向外招展。刚出生一年的参苗，只有一枚三出复叶，第二年才能真正长出一枚具有人参特色的五出掌状复叶。以后每长大一年，人参就会多长出一枚掌状复叶，最多可以长出6枚掌状复叶，以后就不再增加了。
人参的复叶叶柄都比较长，围绕着人参地上茎的顶部长了一圈，就像伸出了一圈手掌一样。所以对于生长年限比较短的人参，看一下有几枚掌状复叶，就知道这棵人参生长了几年了。长着6枚掌状复叶的人参，肯定至少已经生长了6-7年。如果参龄更高，我们就要通过人参的芦头来判断了。人参每生长一年，旧的地上茎都要枯萎脱落，新的地上茎就重新长出来。所以人参每年都会在地下的根茎上留下一个脱落的茎痕，就跟树木的年轮一样，这个留有茎痕的人参根茎，俗称芦头。所以芦头就成为判断人参生长年龄的最准确的依据，数数有几个茎痕，就是长了几年。
人参的掌状复叶，小叶也不是一样大的，跟人的手指头有长有短一样，也是中间的小叶最大，边上的小叶最小。所以人参确实长得跟人有一些神似之处。
人参一般生长三年之后才会开花，人参的花是聚生的伞状花序，单一地生长在地上茎的顶端，几十朵淡黄色的小花聚集在一起，形成一个椭球形的花序。当小花谢去，秋天果实成熟的时候，一朵朵的小花就变成了一粒粒鲜红的扁球形浆果，挤在一起，就像人参探出了一个鲜艳的脑袋，红果绿叶互相映衬，非常漂亮，很容易让人联想起头为诸阳之会。
挖出来的完整的人参，上面是芦头，下面就是人参的主根。长得漂亮的人参，确实跟人体是非常神似的。参肩圆润柔和，主根圆实饱满，端直而长，下段分支为侧根，对称如四肢，仿佛是一人端然而立。人参的表皮黄白细腻，须根细长柔软，又显得气定神闲，颇有修养而毫不张扬。所以一棵人参品质的好坏，看一下长得外形就可以判断出个大概。
由于人参的须根很细很长，所以要挖出一棵完整的野山参是很不容易的一件事。人参的须根在土壤中伸展开来，在它的生长范围内，几乎无处不到，浸润到每一寸它可以触及的地方，仿佛把它脚下的整个大地都握固在自己手中。人参须根这种无微不入，细密握固之象，正反应了人参主补五脏之气的特点。
把新鲜的人参切开，就可以闻到人参那股特异的香气，清淡醇和，直入心脾。野生的人参煎汤之后，参汤非常清淡，几乎没有颜色，品一口，那股淡淡的清香，带着丝丝柔和的甘甜之味，悄然浸润进入体内，直入五脏六腑，慢慢遍及周身。这种感觉，就是典型的春雨润物细无声的过程。
晒干之后的人参，表皮是比较深的米黄色，切成饮片后，断面是比较细腻的黄白色。如果人参看着过于白净，没有一丝黄色，很有可能是用硫磺熏蒸过度导致的。
由于野生的人参资源日益减少，所以目前我们临床使用的人参，是以人工种植的园参为主。野山参生长缓慢，晒干后能达到10克，就已经是长了好多年的人参了，所以野山参是个头小而药力大。人工种植的园参，生长环境优越，所以生长迅速，个头都很大，三年的园参长个三五十克根本不成问题，但是药气也薄了很多，所以种人参的药农说，种的人参跟萝卜也差不多，药效跟野山参相比就差了很多。
人参一般要生长三年以后，才会有较好的药效。市场上的成品园参，根据生长年限的不同，分为三年参和五年参等不同品种。参龄越高，人参的品质越好，药效也越强。
为了弥补野山参的不足，把园参的参苗移植到田间或山地，让其自然生长，这就是移山参。移山参虽不如野山参地道，但比园参要好得多，所以对普通患者而言，想用较好的人参，移山参大概是最好的选择。移山参与野山参很相似，也是长得个头比较小，药气比较足。
人参主要生长在东北地区，从方位上来讲，东北后天八卦为艮位，艮为山，为止，五行属土。东北森林中的落叶常年积累，形成了较厚的腐殖质土壤，也是土气比较深厚的环境。所以人参生长的地方——五行属土的地区，土气深厚的土壤，再加上寒冷湿润的环境，一起成就了人参的禀性。人参聚集收藏了这股偏阴的土气的精华，在一个偏于蕴藏的状态下流通生长着。而人参诸多类似人形的生长特性，使得人参的这股气与人体的一气非常接近，人体五脏藏精气而不泄，人参偏于收藏的特点，与人体五脏之气尤其吻合，所以人参之气可以直入五脏而补充流通五脏的元真之气，因此《神农本草经》讲人参主补五脏。
我们用人参，最主要的就是使用人参的这股主补五脏的流通之气。而天然的人参这股药气保留得最好。所以在炮制不同的人参中，生晒参是最好的。生晒参就是鲜人参直接晒干或烘干的，比较好地保留了人参天然的药气特点。红参则是蒸熟的，几乎没有了人参那股天然的生气，只留下了滋补之性，相对更温润一些。所以我在临床上，更喜欢使用生晒参。
人参的这股气，清润敛藏，微微偏凉，所以《神农本草经》讲人参性微寒，是偏于走里入阴的一味药，人参的药气类似于人体五脏的元真之气，可以直接用于补益五脏之气。所以在人体五脏之气大虚的时候，是使用人参的最佳时刻。有些术后大失血的患者，尤其是妇科患者，气随血脱，五脏之气暴虚，大量人参往往可以救命于顷刻。以前西医抢救设施还不完善的年代，有一位孕妇产后大出血，奄奄待毙，医院的老中医就用独参汤，重剂频频灌服，几两人参喂下去，患者就慢慢缓过来了，逐渐调理而愈。所以人参用好了，确实可以达到起死回生的效果。
对于一般的气血虚损之证，我们常用的一个成药生脉饮，就是以人参为主，佐以麦冬、五味子，共同达到滋阴敛气的效果。但是象上面介绍的大出血病人，气血暴脱，阳气亦虚，如果也用生脉饮来治疗，则麦冬之凉有伤阳之虑，五味之温有耗阴之虞，唯有一味人参甘润流通，缓缓浸润五脏六腑，滋补灌溉一身气血，不温不凉，无伤阳耗阴之弊，微微之寒，适足以敛藏五脏之气，如此则一气有根，流通渐复，故能人苏病愈。
但是人参也不是什么时候都可以用。由于人参大补，人尽皆知，而人皆喜补，所以患病后大多喜用人参，由于滥用人参误事而不自知者，古往今来，比比皆是。
伤寒少阴证，元阳大虚，阴寒凝盛，一气周流行将停顿之时，仲景用四逆汤鼓动元阳，以恢复一气周流。这时只宜用姜附之类大辛大热以通行开散，不宜用人参凉润，以免伤及微弱之阳，所以仲景四逆汤不用人参，而是用甘草温固大局。
人参主要偏于滋阴敛气，所以仲景用人参，都是用在阴液津血亏虚之时。白虎加人参汤用人参补益大汗伤津，桂枝新加汤用人参滋补血虚身痛，都是典型的例子。
对于邪气较盛的普通病证，治疗需要着重流通祛邪的时候，都不宜用人参，因为人参敛润之力，反足以牵掣祛邪药力，不利于一气的流通。但如果所用祛邪之药过于温散，或者容易耗伤五脏阴精之时，则又可以佐以人参，扶正善后，以免伤正之弊。最典型的例子就是小柴胡汤。柴胡通气破结，推陈致新，也最易耗伤气血，所以小柴胡汤用人参敛润以救柴胡耗散之弊。我在临床上需要大量使用麻黄等峻散之药时，也喜欢佐以适量的人参，耗气散邪而不致伤阴，效果比较满意。
五脏藏神，精神魂魄之所居。人参之气，清正敛润，主补五脏，自然也可以安精神，定魂魄。所以凡是脏虚而致神魂不宁的症状，也可以用大量人参来补虚凝神，效果很好。刘渡舟老先生曾经用一味人参治愈了战乱时期一位军阀的顽固失眠，就得益于对人参安神功效的深刻体会。
所以人参主要用于五脏脏虚之证，邪实之证大多不宜。本经言主补五脏，而不言专补某脏，是因为人参气味甘润，于五脏无所不入。人体之气，虽分属五脏，而实质总归一气，皆由中土之气变化而来。人参味甘属土，可从中焦而入，随一气流转五脏而遍补之，是以可知人参之气尤善于补中焦脾脏之气。脾胃为后天之本，一身气血生化之源。所以脾胃虚弱，久病体虚者，适当用人参以润养中焦，往往可以渐渐扭转病势，这就是扶正祛邪，培本以固生化之源。所以慢性胃炎、胃溃疡患者，我治疗时多喜欢佐以人参。本经讲人参除邪气，更多的应该是这种扶正祛邪的意思。
人参芦和参须，在临床上也单独入药。人参芦味苦而坚实，补益力小而收涩力大，所以多用作虚证探吐之剂。虚人上焦痰浊壅盛，需用苦涩之药收敛涌吐，又不耐瓜蒂等药性峻猛之药时，参芦就是一个不错的选择。
人参须甘味少而苦味多，敛藏疏通之力，较人参更胜一筹，但毕竟甘润滋补之力弱，古人谓其仅得参之余气，故五脏大虚之证，断不可以之为凭仗。临床上参须常用于老年疾病的辅佐治疗，以老人大多久病气虚而多瘀故也。
跟人参同一个科属的植物，还有西洋参和高丽参，也是临床上常用的参类中药。
西洋参原产美国，又称花旗参，现在国内也有引种。西洋参的植株长得与人参很相似，只是人参的叶片长得更圆润柔和一些，西洋参的叶尖则收缩得比较急，看着比较尖锐，有一股生硬之气在里面。西洋参的根长得也没有人参那种似人的神气，西洋参大多长得比较粗短，侧根多而不规则，多横行。所以西洋参就没有人参那股柔和端庄的韵味，药气比较偏颇，与人体一气缓和中正的特性差得比较远，因此也就没有人参那种直接补益五脏之气的良好效果。
晒干后的西洋参都比较坚实而硬，少了人参的那股柔和之性，所以西洋参的药性更凉润一些，通常多用于一气郁而不降，气郁化火的虚证。对于气血大虚的危证，西洋参是难以代替人参来担负重任的。
高丽参主要产于朝鲜半岛，相当于是东洋参，与我国的人参品种其实是基本一样的，最主要的差别在于人参的加工炮制方式。高丽参都属于红参一类，都是蒸熟加工后的产品。四川的附子，有一部分就是出口用于加工高丽参的，为了改善高丽参的气味，有的还会加入一些特定的香料，最后压制定型，就是我们见到的高丽参。
经过这些处理过程，高丽参原本与人参相近的药性几乎完全改变了。没有了那股清轻缓润的流通之气，变成了气味俱厚的温补之气。所以高丽参更适合老年阴阳俱虚的患者使用。同样的道理，高丽参主补五脏的功能，也因为炮制太过而大打折扣，危难之时也难以堪当重任。不过市场上较好的高丽参，生长年限大都在五六年以上，药力比较足一些，对于一般的需要使用人参的病证，高丽参比只长了两三年的普通园参，还是有一些优势的。
所以最好的人参就是天然的人参，外国的洋参，其实并不如国产的人参更适合我们。对我们普通人来说，生晒参或移山参是比较好的选择。
天然的，就是最好的。这句话其实也是我国传统文化的注解，与中医传统的天人合一的观念一脉相承。
最后来学习一下《神农本草经》对人参的阐述：
人参，味甘，微寒。主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心益智。
－－－－－－－－－－－我来加个图。