一、研究范围及进展
呼吸内科是研究呼吸系统疾病的学科。它是既古老又年轻的学科，说它古老是因为，自从人类认识疾病以来，呼吸系统疾病就一直是危害人类健康的常见病和多发病，八十年代中期的统计资料表明，呼吸系统疾病仍然是导致死亡的主要疾病。在死亡的顺序上排列第二。与此同时，随着科学技术的发展，人类认识疾病能力的提高，对传统疾病研究的重点在不断转移，一些新的疾病仍在不断地发现，过去认为罕见或少见的疾病如结节病、肉芽肿等今日已被证明并不少见。由于大气污染，吸烟及其它因素的影响，阻塞性肺疾病、肺癌、职业性疾病弥漫性间质肺纤维化等疾病的发病率在逐渐增高，这一切，又为呼吸系统疾病的研究提出了新的要求，因而说呼吸科又是一个年轻的学科。
近年来，生理、生化、免疫、病理、核医学、激光、超声波、电子技术等各个领域科研的进展，为呼吸系统疾病的研究诊断提供了条件，对许多呼吸系统疾病的病因、发病机理、病理解剖、病理生理都有了新的、较全面的认识，一些新的诊断技术应用临床，大大提高了呼吸系统疾病的诊断水平。
在诊断技术方面，电子计算机断层扫描（CT)的应用，为发现微小的肺部病变提高了有效的手段，数字减影（DSA)以及支气管动脉造影为血管疾病的诊断提供了有效帮助，支气管纤维镜可深入到亚段支气管，为呼吸系统疾病提供了直接的影像学资料，并为呼吸系统疾病的微生物、细胞学、病理学、免疫学、生物化学检查提供了资料，加快了肺部疾病的病因和病理诊断的研究。
在临床方面，由于诊断技术的进步与发展，使得许多疾病的早期及快速诊断成为可能，用分子生物学技术对感染性疾病进行的病原学检查，使得临床治疗的目的性和针对性更强，由此也可以看出，临床医学的发展，离不开科学技术的发展，离不开基础医学的发展。
尽管近年来对呼吸系统疾病的研究取得了巨大的进步，但仍然存在着许多问题，这也是今后该学科努力和发展的方向。
首先，由于呼吸系统疾病仍然是威胁人类健康的常见病和多发病，因此，加强对常见的呼吸系统疾病的预防和早期诊断工作，仍将是今后研究的重要内容。资料表明，呼吸系常见的慢阻肺和肺部肿瘤等疾病，并没有因为医学诊断和治疗技术的提高，而使发病率和病死率相应下降，由此看来，单靠临床提高临床医学的诊治水平是远远不够的，必须加强对这些疾病的早期诊断和采取相应的预防措施，这一点，必须引起临床医生的高度重视。目前全社会广泛开展的控制环境污染、劝阻吸烟运动，对改善呼吸系统常见疾病的预后有着十分重要的意义，这应得到呼吸科医生的重视和支持。
