三焦为六腑之一，包括上、中、下三部分。三焦的生理功能，一般认为概括了全身的气化机能，即上焦心肺的输布作用；中焦脾胃的运化转输作用；下焦肝、肾、肠、膀胱的疏泄和气化作用。三焦病机，即是三焦气化的失调或障碍。其病理表现有两方面：一是表现为肺、脾、胃、肠、肝、膀胱等脏腑的气机不畅，功能失调。二是表现为肺、脾、肾等脏津液代谢气化的障碍，升清降浊功能的紊乱，从而导致水液贮留。
　　所谓气机不畅，是指由于外邪留恋，或因痰、食等病邪阻滞，从而使肺、肝、胃、肠、膀胱等气机郁滞而不畅。如肺气的宣肃失职、肝气的疏泄失调、胃气的和降失职、大小肠的传化失司、膀胱的气化失权等。
　　所谓津液代谢气化障碍，则是指由于寒湿之邪内侵，或久病损及肺、脾、肾三脏，因而阳气虚弱，气化失常。如肺的宣肃通调失职，脾的运化转输无权，肾的蒸腾气化无力，开合失司等。上、中、下三焦气机不畅，升降出入之机关皆不通利，以致水津气化障碍，水因气阻，气因水滞，水液积聚泛溢于肌腠，则发为水肿。若以肺、脾气化障碍为主，则水肿偏于腰部以上；若脾肾气化障碍为主，则水肿偏于腰部以下。
　　三焦病变之症状及其发生机理，与脏腑病机有关部分相同，不再重复。