一、小剂量外照射的概念
小剂量外照射包括两个方面的含义：①一次受到较小剂量的照射。它可以是一次或在数天内多次受到小剂量的照射。例如事故性照射或应急照射；②长期受到低剂量率的慢性照射。这是指受到当量的剂量限值范围内的照射。例如放射工作者的职业性照射、医疗诊断照射及环境污染照射等。
目前国际上对小剂量的定义及其剂量范围尚无统一明确的规定。根据辐射事故统计资料分析，大部分人员受照的剂量都低于1Gy，其中又以0.5Gy以下者占多数。同时，能引起轻度放射病的剂量通常为1Gy左右，因此，本节着重讨论一次剂量低于1Gy的外照射或长期接受低剂量率照射所引起的生物效应。
二、小剂量一次照射效应
（一)近期效应
近期效应是指机体在照后60天以内所发生的变化。人员受到一次小剂量照射后，近期主要出现两方面的变化。
1．早期临床症状：早期临床症状多在受照后当天出现，持续时间较短，不经治疗一般数天后可自行消失。其表现以植物神经功能紊乱为主，如头昏、乏力、睡眠障碍、食欲减退、口渴、易出汗等。早期临床症状的发生除受剂量大小的影响外，与机体的精神状态、受照前健康状况以及劳累程度等因素有关。因而，在受到相同剂量照射的情况下，有的反应较重，有的却无异常感觉。
2．血液学变化：主要变化是外周血白细胞总数和淋巴细胞绝对值减少，受不同剂量照射后，血液学的主要变化如下：
（1)一次照射剂量低于0.1Gy，血象基本在正常范围内波动。
（2)一次0.1～0.2Gy，白细胞总数变化不明显，淋巴细胞绝对数先略降后升高，以后逐渐恢复至原水平。
（3)一次照射剂量0.25～0.5Gy，白细胞和淋巴细胞计数较正常值略减少，但白细胞总数不低于正常值的下限。
（4)一次照射1Gy，早期即可出现白细胞总数下降，尤其淋巴细胞下降更明显，最低值可降至照前水平的50％，一般于一年后恢复至原先水平。
以上为受照射群体的一般变化规律，在个体间可出现较明显的差异。有的剂量虽然很小，但白细胞总数下降很明显。如果照射方式是分次照射或是在短时间内连续照射，由于机体的修复机能将在不同程度上发挥作用，故其变化与一次急性照射相比表现较轻。
3．淋巴细胞染色体畸变：
人类淋巴细胞染色体对辐射较敏感，仅为0.05Gy的剂量照射后，早期就可见到畸变增多，其畸变率随剂量增加而增高，而畸变可以长期存在。例如在一次钴源事故中受到0.05～0.1Gy小剂量照射者，照后10年作血细胞检查，仍见畸变率增高。畸变类型以无着丝点畸变为主。
4．其它指标的变化：
生殖系统对辐射亦较敏感，表现为精子数量减少。受照射剂量愈大，减少愈明显，开始恢复的时间也愈慢，生化指标方面有报道受照后早期，尿中氨基酸排出增多和血中白蛋白减少而球蛋白增加等。
（二)小剂量一次照射的医学随访结果
国内学者对一些曾受到数百mGy剂量的事故受照者进行了为期3～10年的随访观察，其主要结果如下：
1．一般健康状况良好，均能从事本职工作或体力劳动。临床检查未发现阳性体征。
2．血液学常规检查，包括白细胞总数、淋巴细胞绝对数、血小板计数以及血红蛋白含量等，均在正常值范围内波动。医学全.在线提供
3．染色体畸变率在受照剂量偏大者仍高于正常值水平。
4．生育能力不受影响，所生子女生长发育正常，智力体力与正常儿童比较未见差异。
从上述可见，一次小剂量外照射对机体的影响是轻微的。临床的阳性所见一般在短期内可自行消失。
