医学节肢动物（medical arthropod)是指与医学有关即危害人畜健康的节肢动物。医学节肢动物学（medical arthropodology)是研究节肢动物的形态、分类、生活史、生态、地理分布、与传病的关系及防制措施的科学。由于昆虫纲在节肢动物中占绝大多数，所以通常称为医学昆虫学（medical entomology)。它是人体寄生虫学、流行病学和公共卫生学的重要组成部分。但它本身又是一门独立的学科。
节肢动物的主要特征
节肢动物是无脊椎动物，是动物界中种类最多的一门（占已知的一百多万种动物中的87％左右)。除自生生活外，也有少数寄生种类。它们都具有下列主要特征：
1．虫体左右对称：躯体和附肢（如足、触角、触须等)即是分节，又是对称结构。
2．体表骨骼化，由几丁质及醌单宁蛋白质（quinone tanned protein)组成的表皮，亦称外骨骼。外骨骼与肌肉相连，可作敏捷的动作。
3．循环系统开放式，体腔称为血腔，含有无色，或不同颜色的血淋巴。
4．发育过程中大都有蜕皮（ecdysis)和变态（metamorphosis)现象。
与医学有关的节肢动物
危害人体健康的节肢动物分属以下5个纲。
1．蛛形纲（Arachnida) 虫体分头胸和腹两部或头胸腹愈合成躯体，有足4对，无触角。能传播疾病或引起疾病的有硬蜱、软蜱、恙螨、疥螨、蠕形螨、尘螨、粉螨，能毒害人体的有蜘蛛和蝎子等。
2．昆虫纲（Inasecta) 虫体分头、胸、腹3部。头部有触角1对，胸部有足3对。能传播疾病或引起疾病的有蚊、蝇、白蛉、蠓、蚋、虻、蚤、虱、臭虫、蟑螂、锥蝽、桑毛虫、松毛虫、毒隐翅虫等。
3．甲壳纲（Crustacea) 虫体分头胸部和腹部，有触角2对，步足5对，大多数种类水生，有些是蠕虫的中间宿主。例如淡水蟹或蝲蛄是并殖吸虫的第二中间宿主；淡水桡足类（copepods)中的剑水蚤（Cyclops)、镖水蚤（Diaptomus)是阔节裂头绦虫、曼氏迭宫绦虫、棘颚口线虫及麦地那龙线虫（Dracunculus medinensis)等的中间宿主。
4．唇足纲（Chilopoda) 虫体窄长，腹背扁，多节，由头及若干形状相似的体节组成。头部有触角1对，每一体节各有足1对。第一体节有1对毒爪，螫人时，毒腺排出有毒物质伤害人体，如蜈蚣。
5．倍足纲（Diplopoda) 体呈长管形，多节，由头及若干形状相似的体节组成。头部有触角1对，除第一体节外，每节有足2对，所分泌的物质常引起皮肤过敏，如马陆。已证明Fontaria virginiensis是缩小膜壳绦虫的中间宿主。
节肢动物的生态学
生态学（ecology)是研究生物与周围环境相互关系的科学，从不同生态组织层次又可分为个体生态学、种群生态学、群落生态学和生态系统生态学几个分支。对医学节肢动物生态的深入研究，是为了掌握其发生、发展规律，找出对其生存的有利和不利因素，针对薄弱环节，制定切实可行的防制措施。
1．个体生态学 个体生态学主要研究环境因素与生物生长、发育、繁殖、寿命、越冬、滞育、产卵、食性、栖息等生理行为的相互关系以及环境因素对这些生理行为的影响。环境因素包括有：医.学全.在.线网站www.med126.com
⑴温度：温度是对节肢动物影响最显著的气候因素。节肢动物是变温动物，其体温随所在环境温度变化而变化。每一种节肢动物都有一定的适宜温度范围，发育与繁殖能正常进行的温度范围称为适温区（optimum range)。在适温区内尚有最适温区，在此温区内，节肢动物发育速率最快，繁殖力最大。温度对节肢动物的影响表现在发育起点温度、休眠越冬及寿命等诸多方面。
发育起点温度指成虫前期（卵、幼虫、蛹等)开始发育的最低温度，如白纹伊蚊为10～12℃。越冬是节肢动物度过短日照严寒季节的生理适应性反应，表现为代谢速率下降、行为反应迟缓及生长发育的相对停滞。根据越冬的机制不同，又有休眠越冬与滞育越冬之别。前者是一种暂时性、非稳定性反应；后者是一种稳定的遗传特性。温度下降是休眠越冬的主要原因。越冬虫期可以是卵、幼虫、蛹或成虫，因节肢动物种类不同而异。在一定范围内，节肢动物寿命随温度上升而缩短。此外，温度对节肢动物生殖力、产卵量、吸血频率及胃血消化等都有影响。
⑵湿度：湿度对节肢动物的影响也是多方面的，但不及温度影响突出。不同的节肢动物所需温度亦不同，如面粉、米粮内生活的节肢动物，所需湿度较低；全沟硬蜱则生活在湿度较大的原始森林。
⑶光照：光照主要影响节肢动物的行为活动，同时也是诱导滞育产生的首要因素。节肢动物对光照的行为反应有趋光性与避光性两种，光照强度影响节肢动物的昼夜活动；据此可分为昼行性与夜行性类群，前者如蝇、虻、伊蚊等，其活动与觅食在白天进行；后者如按蚊、库蚊、白蛉、臭虫等，其活动与吸血在夜间进行。
⑷生物因素：对医学节肢动物而言，生物因素主要涉及食物、植被、寄生虫与微生物等因子。节肢动物的食性可分为血食性和非血食性两类，前者与医学关系密切，又可进一步分为单血食性与多血食性。单血食性节肢动物只刺吸一种宿主的血液，如人虱只刺吸人血，有较强的宿主特异性，仅在人间传播疾病；多血食性者则可刺吸多种宿主的血液，宿主特异性低，如蚊、白蛉、蚤、蜱、螨等，除传播人类疾病外，还可传播人兽共患病。
植被影响节肢动物的孳生与栖息，节肢动物种类不同，对植被要求也不一样，如全沟硬蜱常见于森林地带，地里纤恙螨则主要孳生于杂草丛生的次生植被地带。
自然界存在着节肢动物的捕食者（天敌)、寄生虫和病原微生物，如巨蚊幼虫常捕食其它蚊幼虫。目前，利用天敌、寄生虫和病原微生物进行生物防制，已成为控制有害节肢动物的新途径。
2．种群与群落生态学 种群是高于个体的生态组织层次，指在一定空间（或地域)内同种个体的集合，即种群由许多同种个体组成，如郑州地区中华按蚊种群、上海地区白纹伊蚊种群等等。群落的生态组织层次较种群更高，一般定义为一定空间内各种生物的集合，即群落是由许多具体的生物种群组成。群落是一个相对的概念，有大群落和小群落之别，前者如海洋生物群落、陆地生物群落等，包括了海洋或陆地的所有生物种类；后者如稻田蚊类群落、鼠巢革螨群落等，仅局部于蚊类与革螨。
种群生态学涉及的内容广泛，除了种群的出生率、死亡率、平均寿命、性比（雌雄个体在种群中所占的构成比例)及年龄组配（各年龄组个体在种群中的构成比例)等基本内容外，种群的密度、时间格局、空间格局、种内关系及种群调节等，也是其重要内容。种群密度为单位空间内的个体数量。有用雄蚊不育进行遗传防制中，不育雄蚊的释放除了要考虑自然种群的性比外，尚需要考虑自然种群的密度。种群的时间格局为种群的时间分布形式，在医学节肢动物领域，常通过季节消长（种群密度随季节的变化规律)来反映种群密度的时间变化。种类空间格局为种群的空间分布形式，分为聚集分布、随机分布及均匀分布几种类型。种内关系指特定种群内个体间的关系，常表现为种内协作或竞争。种群调节泛指在各种因素作用下的种群数量变化及其变化机制，是一个较为复杂的生态学问题。
群落的种类组成及数量比例、优势种、多样性等是群落生态学的基本内容。在群落生态研究中，首先需要通过分类鉴定确定组成群落的物种名称及数量，特定群落内的种类数称为丰富度，如某一群落由31种生物组成，则丰富度＝31。优势种指数量大、在群落内起支配作用的种类，如在我国大部份平原地区，稻田蚊类群落的优势种是中华按蚊。多样性是群落复杂程度的反映，一般认为，多样性越高，群落的组成与结构越复杂。
种群生态学与群落生态学远比个体生态学复杂，涉及复杂的数学理论和大量的数学模型。近年来，随着系统论、信息论及电子计算机技术等学科的渗透，种群生态学与群落生态学得到了进一步的发展。目前在医学节肢动物领域，种群生态研究已经引起国内外学者的兴趣，但群落生态研究仍然十分薄弱。
