虽然腹痛常见，且多为轻微，但急性和严重的疼痛几乎总是腹内疾病的症状之一，它可能是需要外科手术的唯一指征。必须立即作出患者是否属于"急腹症"的判断。没有价值的检查可能会丧失宝贵的时间，因为消化道的坏死和穿孔可在因绞窄性梗阻或动脉栓塞引起的内脏血供中断后6小时内发生。
腹痛可以是急性或慢性的。急性腹痛可能需紧急手术，慢性腹痛采用内科治疗(至少可以拖延一段时间)。由于个体对腹痛的反应不同，故教科书对腹痛的描述有明显的局限。婴幼儿也许不能对其腹痛定位，虽然肥胖或老年患者对疼痛的忍受性较其他患者为好，但对疼痛的定位较差。另一方面，癔症患者有夸大症状的倾向。
病因学
腹痛的常见病因见表25-1。以疼痛为主的外科急症有：卵巢囊肿扭转，异位妊娠，肠梗阻，阑尾炎，不明原因的弥漫性腹膜炎，消化性溃疡穿孔，憩室炎穿孔，腹部动脉瘤渗漏以及肠系膜栓塞或血栓形成。大多数胆道疾病，胰腺炎或肾结石患者也需紧急治疗(参见第26节中的机械性肠梗阻和急性腹膜炎以及第48节中的胆囊炎)。
新生儿，婴儿和儿童的腹痛新生儿，婴儿及儿童的腹痛有许多成年人没有的病因(参见第268节反复发作的腹痛)，这些原因包括胎粪性腹膜炎，闭锁引起的肠梗阻，狭窄，蹼，具有正常肠系膜的肠道扭转，肛门闭锁和小肠结肠炎(参见第261节中的胃肠缺陷和第265节中的细菌感染中急性感染性胃肠炎)。
妇女腹痛(参见第237节)痛经可能是轻微的或影响患者正常工作。经间痛是常见而不严重，但若伴随大量出血，则需剖腹探查。
发生在年轻妇女中最讨厌的问题是盆腔炎症性疾病(PID)，虽然输卵管-卵巢脓肿需要外科治疗，但一般应用抗生素治疗即可。当症状局限于右下腹时，有时很难判断患者是PID抑或阑尾炎(参见第238节中的盆腔感染性疾病)。在某些可疑患者中，剖腹探查术和阑尾切除术是最安全的措施。
有些小的卵巢囊肿可在3个月内消失，而另一些大的囊肿可含有牙齿或其他固体成分，可能具有扭转和坏疽的倾向。子宫内膜异位症是疼痛的常见原因(参见第239节)：常常能被激素控制，但有些患者可能需要手术。异位妊娠若不紧急剖腹手术可危及生命。子宫内避孕装置可能移入腹膜腔，导致腹膜炎和肠梗阻。
诊断
对于严重腹痛的患者，必须在诊断的同时进行治疗。通过询问病史，体检及一些实验室检查可明确其原因，其中询问病史和体检最为重要。
病史在许多患者中，病史足以作出正确的诊断。询问病史必须详细，某些提问常常是重要的(表25-2)。
既往症状的过去史可能有助于疾病的定位，特别是过去有消化性溃疡，胆石性绞痛或憩室病等的症状。过去史中有食管反流腹泻，便秘，黄疸，黑粪，血尿，呕血，体重下降，粘液便或血便等也能帮助明确诊断。
服药史应包括处方的细节和违禁药物的应用。某些药物(如钾剂)能明显刺激肠道，可能导致穿孔和腹膜炎。强的松或免疫抑制剂可增加胃肠道某些部位的穿孔机会而几乎没有腹痛及白细胞增多。抗凝剂能增加出血的机会。医学全.在线网.站.提供
某些疾病的家属史(例如胆石症)可能是有帮助的。若症状包括疼痛，呕吐，腹泻，而且其他家庭成员正好从类似发作中恢复，那么胃肠炎是可能的原因。
体格检查必须不能忽视全面的体格检查。腹痛可能伴有休克，苍白，出汗或昏厥，这些症状表明病理过程的严重程度。在重症患者中，必须评估患者的血压，脉搏，意识状态及休克程度。当然，重点应放在腹部。伴正常肠鸣音的蠕动活跃提示为非外科疾病(例如胃肠炎)。高音调的蠕动或突然出现的腹鸣提示肠梗阻。剧痛伴肠鸣音消失是立即剖腹的指征。
对压痛，反跳痛，腹胀程度及可触及的肿块的检查是重要的。手术瘢痕提示肠粘连和肠梗阻的可能性，异常的裂孔是外疝的部位。直肠指检和盆腔检查是必需的。皮下出血(例如出血性胰腺炎所致的腹膜后出血)可表现为肋脊角(GreyTurner征)或脐周(Cullen征)的青紫样变色或瘀斑。
诊断性试验 诊断性试验包括血和尿检查，血生化，X线检查包括立卧位平片，静脉尿路造影，超声，CT及动脉造影。每种检查都有其特异的适应证，而检查的选择取决于所考虑的疾病。然而，严重腹痛患者的最重要诊断措施常常是迅速进行剖腹探查术。
鉴别诊断
在急性腹痛的鉴别诊断中，必须考虑某些相对常见的疾病。如果最近家庭成员或同事中也有类似症状，则可能是胃肠炎，症状包括绞痛，恶心，呕吐和腹泻并可能伴有轻度腹部压痛，但压痛不会局限化，胃肠炎具有自限性。炎症性肠病可能类似急性阑尾炎，憩室炎可能产生类似症状(通常在左下腹部)。带状疱疹有时剧痛可在典型的皮疹出现之前发生，尤其当阑尾炎未被切除患者的右下腹神经受累时，可使诊断混淆。肺炎可导致弥漫性腹痛，但无可定位的腹部压痛。急性心肌梗死可伴有不能定位的腹痛。药物成瘾或停药可能会有类似肠梗阻的严重绞痛。抗凝剂或剧咳能造成腹壁的血肿或上腹深部动脉或静脉的破裂。镰状细胞疾病可能引起严重的腹痛发作。脊髓或中枢神经系统疾病引起腹痛的最常见病因是脊神经根炎，这种腹痛常是慢性的而不是急性的。具有躯体症状的精神源性疾病常诉有严重的腹痛发作，但未见器质性原因(参见第186节)。若患者无消化性溃疡，烧灼痛似乎不好解释。伤寒热可能伴有右下腹痛。若玫瑰疹存在，则必须考虑该病。
