表浅性皮肤炎症，其组织学特征为表皮水肿，临床特点为水泡(当急性时)，边缘不清红斑，水肿，渗出，结痂，鳞屑，通常有瘙痒。由于搔抓和摩擦可导致苔藓化。

对如何使用湿疹和皮炎这一同义词，许多作者意见不一致。通常，湿疹是指水泡性皮炎，但有些作者严格地将湿疹定义为慢性皮炎。也有作者认为湿疹是有海绵形成的皮炎，因为海绵形成(表皮细胞间水肿)为其组织学特征。