简单说来，免疫就是机体抗感染的防御功能。过去概念认为免疫是机体对病原生物(微生物、寄生虫)以及其有害产物(如毒素)的不同程度的抵抗力。随着免疫学公共营养师考试的发展，免疫的范围越来越广，目前认为免疫对机体有三种功能：
(1)防御功能：抗感染或防止其他抗原异物入侵。
(2)自我稳定：清除衰老、死亡或损伤的细胞。
(3)免疫监视：消灭突变的细胞。
由此可见，免疫是机体的一种保护性生理反应，就是通过自身调节排除抗原性异物(病原生物及其他物质、衰老的自身细胞、突变生成的异常细胞等)，以维持机体内环境的平衡和健康的作用。
如果机体免疫机能降低，则对外界环境和疾病的抵御能力减弱，医学.全在线www.med126.com容易产生疾病，特别是容易受感染，出现免疫综合症，容易发生肿瘤等。
免疫是一门涉及许多领域的学科，涉及到体内免疫系统、免疫补体系统、免疫应答等物质和机制。免疫系统主要包括细胞免疫、体液免疫、补体功能和吞噬作用等，如能杀伤肿瘤细胞病毒体(如IgM)、依赖淋巴细胞的抗体(IgG)、嗜细胞抗体等。
我国传统中医学对免疫十分重视，虽然免疫一词出现较晚，但在实践和理论上都做出了重大贡献，其中“种痘苗”预防天花就是我国医学对人类的重大贡献。中医免疫强调“扶正祛邪”，其中“邪”就是指一切致病因素，“扶正”就是增强人体对致病因素的防御能力。人体正气旺盛，邪气就不容易侵入，即使邪气侵入，也会因正气抵御而不致生病。中医扶正祛邪的基本思路就是着眼于调节人体的机能状态，增强抗病能力，调动人体整体的防卫功能。我过古代本草中记载了大量具有增强机体免役功能(扶正祛邪)的中药，如人参、灵芝、黄芪、阿胶、肉桂、刺五加、大枣、茯苓等。至今经中外大量研究证明：有不少的中草药亦具有免疫调节作用，如蜂王浆、蜂花粉、蜂王胎等等。
人体营养与免疫功能具有密切关系，机体整个营养状态不良，造成身体状况不佳，抵抗力低下，就容易感染疾病。当身体某些营养摄入不足，营养失调，也会对免疫机制产生不良影响。还有不少功能性物质具有较强的免疫功能关系比较密切或具有明显增强作用的物质有以下几类：
(一)营养强化剂
(1)维生素类：维生素C、维生素B6、维生素A和维生素E等。
(2)矿物元素：主要有铁、锌、镁、硒等。
(二)免疫球蛋白
免疫球蛋白是具有抗体活性，或化学结构与抗体相似的球蛋白。在人体血液、组织液或外分泌液中都存在，可以与抗原特异性结合，从而在体内引起免役反应，并能激活补体，具有杀菌、抗毒、促吞噬等作用，以促进免疫功能增强。人体中有五种免疫球蛋白，从蛋黄蛋白质中分离制取的免疫球蛋白可补充体内免疫球蛋白的不足，蜂王浆中的免疫球蛋白亦可补充。
(三)活性肽
几种活性肽都有增强机体免疫力的功能。
(四)活性多糖
