中国传统文化一向重视食物对人体的滋养作用，食物的滋养是人体赖以生存的基础。一个人一生中摄入的食物要超过自己体重的l000～1500倍，这些食物中的营养素(中医称为水谷精征)几乎全部转化成身体的组织和能量，以供应生命运动的需要。
中医认为人体最重要的物质基础是精、气、神，统称“三宝”。精、气是人生命活动的原动力；神是精气充盛的综合反映，精、气、神三宝都离不开饮食的滋养。中医学认识饮食人体的滋养作用是从整体观念出发的，认为各种不同的食物分别可以进入某脏某经，从而滋养脏腑、经脉、气血、四肢、骨骼及皮毛等。食物进入人体，通过胃的吸收，脾的运化，然后输布全身，成为水谷精征(营养素)，发挥各种营养作用。
图表3具有营养作用的食物
|
聪耳助听类 黑豆、蜂蜜、杞子、莲子、马蹄 |
|
益智健脑类 黑豆、核桃、黑芝麻、蜂蜜、牛奶、粳米、小麦、莲子、淮山、黄豆、鸡蛋、百合、杞子、龙眼肉、葡萄、红枣、荔枝、莲藕、鱿鱼、蕃茄、猪心、猪肝、茶叶、鹌鹑、黄花鱼、鳝鱼、海参、鲳鱼、鸡肉 |
|
润肤美颜类 核桃、黑芝麻、牛奶、鸡蛋、鸡肉、猪皮、羊肉、鱼肉、海参、杏仁、白芝麻、杞子、樱桃、松子、淮山、绿豆、蜂蜜、红枣、苹果、香蕉、红萝卜、雪耳、燕窝、豆腐、洋葱、猕猴桃(奇异果)、白糖、玫瑰花、菊花、酒 |
|
增力耐劳类 黑豆、核桃、黄豆、大麦、糯米、榛子、栗子、黄鳝、羊肉、牛肉、猪肉、油、鸡肉、牛奶、甲鱼、葡萄、淮山、饴糖、龙眼肉、盐、白粮 |
|
健美轻身类 燕麦、冬瓜、赤小豆、荷叶、白萝卜、薏米、西瓜、茶叶、兔肉、山楂 |
食物的治疗作用是在中医理论指导下进行的，“虚则补之，实则泻之，寒者热之，热者寒之”是中医辨证施治的原则，这一原则也适用于饮食养生疗疾，故此食疗的治疗作用主要可以体现在补益脏腑气血、泻实驱逐邪气、调整阴阳平衡及其它治疗几个方面。
2．3．1补益脏腑气血
人体脏腑气血虚弱及功能低下是导致疾病的重要原因，中医学把这种病理状态称为“正气虚”，其所引起的病证称为虚证。根据虚证所反映的症状和体证的不同，还可以分为心虚、肝虚、脾虚、肺虚、肾虚、气虚和血虚等。其中气和血都是构成人体的基本物质，是脏腑、经络等组织器官进行生理活动的物质基础。
气虚就是不够气，造成气虚的原因有两方面：一是饮食失调，营养缺乏，以致气的来源不足；二是由于劳累过度，或大病、久病之后，以致脏腑机能减弱，气的化生不足。气虚以肺、脾两脏虚较为多见，我们常常见到病人有少气懒言、语声低微、疲倦乏力、容易出汗、舌淡、脉虚弱的表现，而且在活动劳累时更加明显。
