白头翁为毛茛科植物白头翁的根。主产于华北及内蒙古。原植物生于平原或山坡草地。喜凉爽干燥气候，耐寒、耐旱、不耐高温,以土层深厚、排水良好的砂质壤土最宜生长。味苦，性寒。归大肠经。功效清热解毒、凉血。临床用名白头翁。
《神农本草经》：味苦，温，无毒。主治温疟，狂易寒热，癥瘕积聚，瘿气，逐血，止痛，治金创。
《名医别录》：有毒。主治鼻衄。
《药性论》：使，味甘，苦，有小毒。止腹痛，及赤毒痢，治齿痛，主项下瘤疬。
《日华子本草》：得酒良。治一切风气，及暖腰膝，明目消赘。
《本草图经》：俗医合补下药，甚验，亦冲人。
《本草衍义》：性温，止腹痛，暖腰膝。
《药性赋》：味苦，性温，无毒。可升可降，阴中阳也。其用有四：傅男子阴疝偏肿，治小儿头秃膻腥；鼻衄血非此不效，痢赤毒有此获功。
《汤液本草》：气寒，味辛苦，无毒。有毒。
《本草》云：主温疟狂易音羊寒热，癥瘕，积聚瘿气，逐血止痛，疗金疮鼻衄。
《心》云：下焦肾虚，纯苦以坚之。一名野丈人，一名胡王使者。
《本草经疏》：白头翁，《本经》味苦温无毒。吴绶益以辛寒。详其所主，似为得之。东垣谓其气厚味薄。既能入血主血，应云气味俱厚。可升可降，阴中阳也。入手足阳明经血分。暑伏足阳明经，则发温疟；伏手阳明经，则病毒痢、滞下纯血。狂阳，鼻衄者，血热也。寒热也，血瘀血。癥瘕积聚，瘿气，靡不由血凝而成。积滞停留则腹痛。金疮，血凉则痛自止。苦能下泄，辛能解散，寒能除热凉血，具诸功能故悉主之。殆散热凉血行瘀之要药欤。前人所谓肾欲坚，急食苦以坚之。痢则下焦虚，故以纯苦之剂坚之。男子阴疝偏坠，小儿头秃腥膻，鼻衄，无此不效。毒痢有引获功，热毒下痢紫血鲜血者，宜之。简误：白头翁苦寒，滞下胃虚不思食，及下利完谷不化，泄泻由于虚寒寒湿，而不由于湿毒者，忌之。
《本草蒙筌》：味苦，气温。可升可降，阴中阳也。无毒。一云味甘、苦。有小毒。近根底处，白茸寸余，状类老翁，名由此得。主温疟阳狂寒热，治癥瘕积聚腹疼。逐血愈金疮，驱风暖腰膝。消瘰疬，散瘿瘤。小儿头秃膻腥及鼻血衄神效，男子阴疝偏肿并百节骨痛殊功。牙齿痛亦除，赤毒痢必用。
《本草乘雅》：命名白头翁，形色之相肖。亦白秉金用，头为阳首。翁者，历年久，事尽知，故有风自静，无风自摇。验体之能立，用之能行，是以首出庶物，不为八风所夺也。宜哉荡中藏之垢秽，故颈之瘿瘤，温疟之扬狂，积聚之传会，寒热之症瘕，金疮之屠毒，百体治平，腹心患灭。
《药性解》：白头翁，味苦，性温，有小毒。入心、肾二经。主温疟发狂、癥瘕积聚、瘿瘤瘰疬、金疮鼻衄、齿痛腹痛骨痛、赤毒下痢、男子阴疝偏肿、小儿头秃膻腥。
按：白头翁味苦，本入心经，经曰肾欲坚，急食苦以坚之，故又入肾。温疟等证，无非水衰火旺，故治之。
《本草备要》：泻热凉血。
苦坚肾，寒凉血。入阳明血分。胃、大肠。治热毒血痢，仲景治热痢，有白头翁汤，合黄连、黄柏、秦皮。东垣曰：肾欲坚，急食苦以坚之。痢则下焦虚，故以纯苦之剂坚之。温疟寒热，齿痛骨痛，肾主齿骨，龈属阳明。鼻衄秃疮，瘰疬疝瘕，血痔偏坠。捣敷患处。明目消疣。有风反静，无风则摇，近根处有白茸。
《本经逢原》：白头翁味苦微寒，入手足阳明血分。《本经》言苦温者，传写之误也。其治温疟狂易寒热等症，皆少阳、阳明热邪固结之病，结散则积血去而腹痛止矣。《别录》止鼻衄，弘景止毒痢，亦是热毒入伤血分之候。仲景治热痢下重，有白头翁汤。盖肾欲坚，急食苦以坚之。痢则下焦虚，故以纯苦之剂坚之。男子阴疝偏坠，小儿头秃鼻衄，及热毒下痢紫血鲜血，用此并效。但胃虚大便完谷不化，痢久不稀淡血水者勿服，以其苦寒降泄也。
《本草崇原》：白头翁，无风而摇者，禀东方甲乙之气，风动之象也。有风则静者，得西方庚辛之气，金能制风也。主治温疟者，温疟之邪，藏于肾脏，禀木气则能透发母邪也。狂易寒热，温疟病也。治癥瘕积聚，瘿气，逐血者，禀金气则能破积聚而行瘀也。止腹痛，乃腹中之痛，有由于积带者，积滞去，故痛止也。疗金疮，是和血行瘀之效。
《本草求真》：［批］泻肠胃热毒。
白头翁专入肠胃。味苦性寒。何书用此以治痢便脓血，经云：肾欲坚，急食苦以坚之。痢则下焦虚损，故以纯苦之剂以坚，如仲景之治挟热下痢之用白头翁汤之属是也。汤用白头翁、黄连、黄柏、秦皮。若使热结不除，则肾愈虚愈解而痢莫愈。又书何以用此以治温疟寒热，齿痛骨痛，鼻衄秃疮，疝瘕等症，亦因邪结阳胆，服此热解毒清，则肾不燥扰而骨固；齿属肾。胃不受邪而齿安；龈属阳明。毒不上浸而衄止；热不内结而疝与瘕皆却；疝，用此捣敷。风无热炽，而小儿头秃得除矣。总皆清热解毒之力也。
《得配本草》：苦，寒。入手足阳明经血分。治热毒血痢，疗吐血衄血，祛温疟阳狂，消瘿瘤瘰疬，涂疔疮疽痈，围毒气散漫。
配川连、木香，治下痢咽痛；配陈皮、川连、川柏，治挟热痢。
白头翁临风偏静，又能驱风。
《本经疏证》：温疟为病，缘素问论证与金匮要略不同，其旨遂歧，而以为罕有之候，殊不知素问与金匮要略本无所异，素问是述其所以然，金匮要略遂补其所常见，正可谓若合符节者矣。疟论曰：温疟者得之冬中于风，藏于骨髓之中，至春则阳气大发，邪气不能自出，因遇大暑，脑髓烁，肌肉消，腠理发泄，或有所用力，邪气与汗皆出故热，热已则气反入而寒；金匮要略曰：温疟者其脉如平，身无寒但热，骨节疼烦，时呕，白虎加桂枝汤主之。夫冬中于风，必随阳气之伏而入也。阳气发矣，何以尚不能自出？盖惟应时而动，故曰阳气，惟不肯应时而动，故曰邪气。曰脑髓烁，肌肉消，腠理发泄，明明所依者渐不足恃，方浩然有去志，然尚不去也。遇大汗出乃始出焉，始终只与阴纠连，故汗出热作，汗收热止，其所谓寒者，必不如寒疟之寒栗鼓颔，故曰身无寒但热，而邪依于阴既久，遂相浃洽，故脉如平，若使脉不平，原为汗出辄复热脉躁疾之阴阳交，非温疟矣。骨节疼烦，正以见邪之藏于骨髓，呕正与汗同，亦阳随阴出也。故主以白虎加桂枝汤，白虎汤固治汗后身大热者也。如此犹不可明温疟者病以时发，汗出而热，乃作夏间常有之病也。然则不与瘅疟无别乎？夫瘅疟热止则无寒，今必稍有寒也。瘅疟者无端而热作，此必汗而始热，此其所以别矣。白头翁根色紫，紫为赤黑相兼，正与热依于骨髓合，而近根处有白毛，毛为肺所主，白又其色，是使水中之火达于金，从皮毛而解也。故曰主温疟狂易寒热。苦本主降，性温则主发故也。他如热依于血为癥瘕，依于饮为积聚，依于痰为瘿气，依于肠胃中脂液而腹痛者并能主之。曰逐血者，承癥瘕而言也。不曰逐饮痰脂液者，色紫之物，原能入血，不能入饮痰脂液，且附饮痰脂液之热既去，则病自可除，不必更逐也。他如因血出而热随出者，为金疮，为鼻衄；因津液下溜而热随出者，为毒利，亦并能主之，故仲景于厥阴热利产后下皆用之，正其旨耳。
《本草新编》：白头翁，味苦，气温，可升可降，阴中阳也，无毒。一云味甘、苦，有小毒者，非。主温疟、阳狂、寒热，治癥瘕积聚，逐血，愈金疮，祛风暖腰，疗血疝肿，并疗百节骨疼痛。赤毒之痢，所必用也。
或问白头翁，人多错认是鸟名，谁知是《本草》之药耶。《本草》言其功效颇多，皆不足深信。惟伤寒中之下利，乃热毒也，芩、莲、栀子不足以解毒毒，必用白头翁，以化大肠这热，而又不损脾气之阴，逐瘀积而留津液，实有奇功也。若胃虚寒，不思食，及下利完谷不化，不由于湿毒者，俱宜忌之也。
《本草分经》：苦，寒。入胃、大肠血分，坚肾凉血泻热。
【现代药理研究】

1.  白头翁有抗寄生虫作用。体外实验证明，白头翁煎剂在1:40浓度时，能完全抑制阿米巴原虫的生长，白头翁皂甙在1:200浓度时也能完全抑制原虫的生长。白头翁对阴道滴虫也有明显的杀灭作用。
2.  白头翁有抗菌、抗病毒作用。白头翁对多种球菌、杆菌均有抑制作用；水浸液对小鼠流感病毒PR8株的感染有显著抑制作用
3.  白头翁皂甙A3有抗癌作用。
4.  白头翁皂甙有较强的杀精子作用；白头翁乙醇提取物有镇静、镇痛及抗痉挛作用。