乌头为散寒止痛要药，既可祛经络之寒，又可散脏腑之寒。然其有大毒，用之宜慎。《金匮要略》对乌头的应用颇有特点，笔者临证如法应用，收效甚佳，且安然无恙。
　　
     适应证 乌头能散经络之寒而止痛，适用于风湿、类风湿性关节炎等，如乌头汤治历节病，散脏腑之寒而止痛，适用于寒邪所致心腹疼痛，如第九篇乌头赤石脂丸治心痛，第十篇赤丸治腹满痛，大乌头煎、乌头桂枝汤治寒疝腹痛。
　　
       炮制 乌头有大毒，内服应制用，禁生用。如赤丸方用炮乌头，乌头煎方强调应“熬，去皮”用。炮、熬即焙烤烘干之意。
　　
       配伍 乌头除单独为方外，多与它药配伍使用。有相辅相成配伍者，如乌头赤石脂丸，方中大辛大热之乌头为主药，逐寒止痛，与大辛大热之附子、蜀椒、干姜合用，相辅相成，以加强其温阳逐寒止痛之力；也有相反相成配伍者，如治寒饮上逆腹痛的赤丸方中，乌头与相反药半夏同用，相反相成，以增强散寒化饮降逆之功。
　　
     剂量 因乌头有大毒，故其用量不宜大。用于丸剂，比常用药剂量小，如赤丸方中为二两，是茯苓、半夏（四两)量的一半；用于汤剂，以枚数计量，如乌头汤和大乌头煎均用五枚。据考证，川乌中等大者，一枚约7g，大者一枚约10g。乌头汤中五枚按中等大计约35g，首日服三分之一约12g；大乌头煎用大者五枚约50g，体质强者首日服三分之一约17g。此量比乌头现代常用量3~10g略大。
　　
     煎法 乌头的煎法有二。其一，单用者先以水久煎，再加蜜煎。如乌头煎方，“乌头大者五枚，以水三升，煮取一升，去滓，内蜜三升，煎令水气尽……”；其二，复方使用者，先以蜜另煎乌头，再将蜜煎与它药水煎取汁同煎，如乌头汤，先将川乌“以蜜二升，煎取一升，即出乌头”，再将川乌蜜煎与其他四味药水煎取汁合煎。上述二种煎法，旨在消除乌头之毒性，并充分发挥其药效。
　　
       服法 因乌头毒性大，尽管与蜜久煎，服用剂量仍应谨慎。无论丸剂，还是煎剂，服用剂量均应由小到大，逐渐加量，以防中毒。如赤丸方，“先食酒饮下三丸，日再夜一服，不知，稍增之，以知为度”，乌头汤煎取二升药液，初“服七合，不知，尽服之”。其次，体质不同，剂量有异。体质弱者，服量少于强者。如乌头煎方“取二升，强人服七合，弱人服五合”。再次，汤剂量较大者，一日服1次，不可多服。如大乌头煎五枚，煎取二升，“强人服七合……不差，明日更服，不可一日再服”。
　　
       观察药后反应 服用乌头后，有的患者可出现眩晕、呕吐、肢体麻木等，此为药已中病的“瞑眩”反应，故乌头桂枝汤方后云“其知者，如醉状，得吐者，为中病”。但此时患者的心跳、脉搏、呼吸、血压均正常，方为药后之中病反应，否则，即为乌头中毒反应，当尽快救治。

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