虐待和漠视儿童是指对18岁以下儿童的躯体和精神伤害，性虐待，冷漠对待或粗暴对待。
躯体虐待指殴打儿童的躯体。情感虐待指在情感或精神上伤害了儿童的心理和自尊心。性虐待性骚扰包括暴露和触摸外阴，鸡奸，口yin和性交，被无关的人强奸(插入阴道)。通常犯罪的成人是亲密的家庭成员。如果犯罪的成人是与儿童有血缘关系的，这种犯罪被定义为乱伦。当受伤害的是年幼儿童，犯罪经常是非暴力的，反复发生的并被家庭所隐瞒。漠视包括不能满足儿童的基本躯体和健康需要，情感剥夺，抛弃。
所有的社会阶层和种族都有虐待和忽视的情况，但贫穷儿童的受害是其他儿童的12倍。大约25%的受虐待和被漠视的儿童小于2岁。男女比例相当。据报道，美国1994年有200万件案例，其中100万是定案的。在定案中，53%涉及漠视；26%躯体虐待；14%性虐待；5%情感虐待。大约20%躯体受虐待儿童是永久的伤害，美国每年有1000～1200儿童因此死亡。
医生们都应根据法律，上报有关疑有被虐待的每个孩子的检查和处理情况，享受许可诉讼或对该报告负有责任。这些报告通常是由指定的特殊的儿童保护机构完成。
病因学
虐待和漠视儿童是亲-子间相互关系的复杂问题，这些问题往往纠缠在一起，难以区分。
虐待 一般是由父母或监护人冲动，失去控制所导致的，已知有四种促成因素：
1、父母的人格特征 父母的童年经历缺乏情感和温暖，常受虐待，因而没有形成适当的自尊心或成熟的情感。由于缺乏早期的爱心环境，有虐待行为的父母可能希望从孩子身上获得他们从未得到过的情感和支持。结果，他们对孩子能够向他们提供的安慰抱有不切实际的期待；他们容易受挫并失去控制，也不能给予他们从未体验过的爱。父母药物滥用和酗酒可以促发他们对孩子产生冲动和失控行为。少数父母可能是明显的精神病患者。
2、"困难"儿童 易激惹，要求过多或活动过度的儿童以及更依赖照顾的残疾儿童容易使父母发脾气。在婴儿早期即与父母分离的早产儿或患病儿以及无血缘关系的儿童(如继子女)，可能与他们的父母或监护人没有形成强有力的情感联系纽带，他们的父母可能对他们抱有不现实的期望，即使孩子没有上述情况，也常会没有什么正当理由地严厉惩罚孩子。
3、缺乏支持 没有亲戚，朋友，邻居或同伴的物质和心理上的支持，父母可能感到孤立，无助而变得脆弱易怒。
4、危机 在应激情况下常会促成虐待行为，尤其在得不到及时的支持的时候。
漠视 漠视常见于有躯体，心理虐待或有物质滥用问题的家庭中。这些家庭常有急性或慢性的抑郁，尤其是母亲。父母患有慢性疾病也可能是原因之一。父母单方或双方有药物滥用和酗酒经常会导致长期贫穷和家庭生活秩序不正常。父亲遗弃家庭，对孩子没有足够的关心，不能也不愿承担家庭责任，也常可能是漠视的原因。儿童被吸毒母亲遗弃的可能性很大。
虐待的临床表现
病史 提示虐待的表现有：(1)父母不愿提供儿童受伤的病史；(2)病史与外伤的愈合阶段明显不符，不同来源的病史有差异；(3)外伤病史与儿童的发育能力不符；(4)父母的反应与外伤的严重程度不符；(5)孩子受伤后延迟就诊。
体征 常见的体征是皮肤损伤，如不同发展阶段的瘀斑，血肿，灼伤，鞭痕和擦伤(例如：香烟头烧伤，长条形或弓形鞭笞伤，上，下肢对称性烫伤)；口腔，眼睛，腹腔内脏和中枢神经系统的严重创伤可致永久性伤害；单发或多发性骨折。骨骼检查可见处于不同愈合阶段的骨损伤，婴儿可发生长骨的干骺端骨折和骨膜下隆起。在体检中具有重要诊断性参考价值的是：(1)不同愈合或发展阶段的多发性损伤；(2)一些特殊原因造成的皮肤特异性损害；(3)反复发生的伤害，提示可能存在虐待或缺乏监护。医学全在.线www.med126.com
性虐待的躯体体征可以有行走或坐下困难，生殖器损伤，阴道有流出物或瘙痒，反复发作的泌尿生殖器感染或性病感染，然而躯体可能没有受伤害的表现。凡12或13岁以下儿童患有任何一种性传染性疾病，都必须看作是性骚扰的结果，如能排除，则另当别论。
情感 虐待的情感表现不如躯体的体征容易确定。在婴儿，生长发育障碍(参见第262节生长发育障碍)是情感虐待的一个常见现象。父母对婴儿没有足够的刺激和交流是社交和言语技能的发育落后的常见原因。年幼儿童在人际关系方面可能是不信任的，多疑的，被动的，并过多地在意取悦于成人。情感对儿童的影响通常在学龄期变得比较明显，在与老师和同伴的相处中产生一些困难。经常是，将儿童换一个环境后，他们的精神状态有所好转，这才能证实他们受到过情感的伤害。
儿童受到性虐待，若无躯体伤害，他的行为(如易激惹，惊恐，失眠)可能是唯一可诊断的线索，而专业人员与受害儿童细致地交谈可能是进一步获取所需详情的唯一方法。年龄大的受害儿童，如果受到犯罪分子若"告发"就要遭到人身伤害的威胁，多次被奸污的罪行就可能被隐瞒了下来。
