在儿童期因损伤致死者中多数是由于颅脑损伤及其并发症。对发育中的神经系统的严重损伤经常留有躯体，认知和情感功能方面的后遗症。
因创伤住院的儿童中，第二位最常见的是头部外伤。头部外伤最多发生在1岁以下和15岁以上儿童，且男孩多于女孩。受伤主要是在家中及在家周围摔伤。由高处跌落是城市儿童的事故性死亡的主要原因。在纽约市广泛开展的一项旨在防止从窗口跌落的运动，已使这方面的意外事故在一年内降低了96%。
分类
大多数头部损伤为轻度创伤，不伴意识丧失，脑震荡，脑挫伤和骨折。非常严重但很少见的是伴有重度脑损伤，造成弥散性轴索损伤和各种类型的血肿(硬膜外，硬膜下，脑实质内，脑室内的血肿)。颅骨骨折也经常发生，可以伴有或无脑损伤。
脑震荡是头部损伤后立即发生的神经功能障碍，可伴意识丧失，是暂时的，可迅速恢复的状态。
脑挫伤是脑组织的局灶性挫伤或撕裂伤，伴有脑实质出血和局部水肿。损伤部位以额叶前面和颞叶的下侧面最为常见。
弥散性轴索损伤系由加速/减速的力量造成脑白质被割断或撕裂以及髓鞘的破坏所致，所引起的弥散性脑血肿常无明显的出血征象。这是在儿童中一种最常见的严重脑损伤，远较颅内损伤常见。
硬膜外血肿是血液在硬脑膜和颅骨之间的积聚，由于动脉或静脉的损伤而造成。
硬膜下血肿是血液在硬脑膜下的积聚，通常是严重的脑挫伤所致。
脑室内，脑实质内，蛛网膜下出血分别为血液在脑室，脑组织或蛛网膜下腔的积聚。
颅骨骨折即颅骨的完整性遭到破坏。可以是颅骨任何地方(包括额，颞，顶，枕区域)的线性，凹陷性，粉碎性骨折。对面部的影响可以造成面部的鼻骨，窦道，眼眶的骨折。
在婴儿，脑脊膜可能会嵌入线性骨折处造成不断增大的骨折，这实际上是一个柔脑脊膜囊肿，在3～6周左右形成，它可能是受伤后先被发现的颅骨骨折的体征。
病史，症状和体征
事故的过程以及随后症状发展的进程对诊断极为重要，应仔细地向家属和目击者中了解事故的细节。损伤的机制，部位，伤后的特殊症状和体征以及意识状态对处理至关重要。
轻度脑损伤没有意识丧失和异常的神经系统体征，但可能有呕吐，面色苍白，易激惹，嗜睡。如果这些症状持续时间大于6小时或症状加重可能提示有更严重的损伤，应尽快作进一步的检查。
脑震荡的病人通常没有神经系统体征，但往往对事故和事故之前瞬间发生的事没有记忆(逆行性记忆丧失)。
脑挫伤的病人的神经系统症状和体征取决于挫伤的确切部位，可能会有肌力和感觉的障碍，甚至颅内压增高，尤其是当挫伤面积较大时。医学全在线www.med126.com
弥散性轴索损伤可导致弥散性脑血肿，儿童表现出整体意识水平的下降，并造成长期的后遗症。由于血肿而产生的颅内压增高将导致瞳孔异常，心率过缓，高血压以及呼吸和血流动力学的异常。
硬膜外血肿时相关神经系统症状通常是与大脑受挤压有关，而非直接的损伤。成人所表现的典型症状(意识丧失，间断性清醒，而后神经症状更加恶化)经常在儿童并非如此。
硬膜下血肿时经常伴有脑充血和脑水肿，造成意识状态的改变和颅内压增高的体征。局灶性的异常也很常见并可能持久存在。脑挫伤后继发性惊厥的发生率很高。虽然大多数硬膜下血肿的发生是急性的，但偶尔血液在硬膜下腔的聚集则是血液慢慢地从前额的小孔和顶部的皮静脉流入矢状窦而产生的，如此慢性的硬膜下血肿也会产生颅内压增高的症状。
脑室内，脑实质内，蛛网膜下出血时，由于神经系统的损伤和颅内压增高而经常有明显的精神抑制性表现。惊厥和运动的异常也很常见。
颅骨骨折可以有或无相关的神经系统或其他的症状。颅骨触诊可能会发现凹陷或一般性的肿大，这也许已被家长发现。骨折处下方的脑挫伤可引起惊厥，尤其是当骨折为凹陷性的。
评估
弄清损伤发生的机制和事故的经过后，进行一系列的检查评估损伤的严重性，这是很重要的。精神状态的判断用Glasgow昏迷评分表(表175-1)，或小于1岁的婴儿用修订后的婴儿，儿童Glasgow昏迷评分表(表263-2)，该表的以瞳孔反射，生命体征和其他与损伤有关的指征作为评估依据。Glasgow昏迷评分≤2提示有严重脑损伤；评分＜8提示需要插管和机械性通气，因为此时气道的保护性反射通常已丧失，很可能存在颅内压增高；评分≤6提示需要监测颅内压，很多时候评分≤7就放置监测仪。眼底检查对儿童是否受虐待可提供强有力的证据(例如：猛烈摇动撞击婴儿综合征)，应仔细检查有无视网膜出血。
通常，颅骨骨折对判断中枢神经系统损伤的严重性不是一个可靠的指标，全面的神经系统检查更有助于诊断。而且，骨折的发生也经常与轻度头部外伤的病史不一致，某些类型的颅骨骨折有高度发生颅内问题的危险。跨越脑膜中动脉的骨折(颞骨)常伴有硬膜外血肿。由于枕骨和颅骨底部(颅底骨)较厚，所以需很大的力量才能导致它们的骨折，这些地方的骨折提示着有高强度的撞击力。X线和CT通常不能发现有颅底骨骨折，然而相关的症状会给予提示，如从鼻和耳流出脑脊液，鼓膜后出血(若鼓膜破裂则耳道出血)，耳后有瘀斑(Battle征)，眼眶周围瘀斑(浣熊眼)，额/上颌窦积液(CT显示)。凹陷性骨折需立即处理，因为常伴有潜在的脑损伤。需要咨询神经外科医生以明确骨折是否需手术。
单纯性颅骨骨折可通过头颅X线平片看出，一般不必特别担心除非有神经系统的异常或发生在婴儿身上，此时应注意是否有柔脑脊膜囊肿的形成和儿童受虐待。
