中医学认为，立冬的到来是阳气潜藏，阴气盛极，草木凋零，蛰虫伏藏，万物活动趋向休止，以冬眠状态养精蓄锐，为来春生机勃发作准备。
人类虽没有冬眠之说，但民间却有立冬补冬之习俗。每逢这天，南北方人们都以不同的方式进补山珍野味，认为只有这样到了寒冷的冬天，才能抵御严寒的侵袭。那么在实际生活中，立冬日我们到底该注意些什么？
怎样调养是主要话题。卢仕铨的讲到我国最早的医学经典著作《黄帝内经·素问·四季调神大论》中指出：冬天是天寒地坼，万木凋零，生机潜伏闭藏的季节，人体的阳气也随着自然界的转化而潜藏于内。因此，冬季养生应顺应自然界闭藏之规律，以敛阴护阳为根本。在精神调养上要做到“使志若伏若匿，若有私意，若已有得。”力求其静，控制情志活动，保持精神情绪的安宁，含而不露，避免烦扰，使体内阳气得以潜藏。起居调养强调了“无扰乎阳，早卧晚起，必待日光。”也就是说，在寒冷的冬季，不要因扰动阳气而破坏人体阴阳转换的生理机能。
正如“冬时天地气闭，血气伏藏，人不可作劳汗出，发泄阳气。”因此，早睡晚起，日出而作，保证充足的睡眠，有利于阳气潜藏，阴精蓄积。衣着忌讳过少过薄、室温过低又容易感冒。但是反过来，衣着如过多过厚，室温过高却又腠理开泄，阳气不能得到保存，寒邪容易侵入。
中医认为：“寒为阴邪，常伤阳气。”人体阳气好比天上的太阳，赐予自然界光明与温暖，失去她万物无法生存。同样，人体如果没有阳气，将失去新陈代谢的活力。所以，立冬后的起居调养切记“养藏”两个字。饮食调养要遵循“秋冬养阴”、“无扰乎阳”、“虚者补之，寒者温之”的古训，随四时气候的变化而调节饮食。元代忽思慧所著《饮膳正要》曰：“……冬气寒，宜食黍以热性治其寒。”也就是说，少食生冷，但也不宜躁热，有的放矢地食用一些滋阴潜阳、热量较高的膳食为宜，同时也要多吃新鲜蔬菜以避免维生素的缺乏，如：牛羊肉、乌鸡、鲫鱼，多饮豆浆、牛奶，多吃萝卜、青菜、豆腐、木耳等。这里需要注意的是，我国幅员辽阔，地理环境各异，人们的生活方式不同，同属冬令，西北地区与东南沿海的气候条件迥然有别；冬季的西北地区天气寒冷，进补宜大温大热之品，如牛、羊、狗肉等；而长江以南地区虽已入冬，但气温较西北地区要温和得多，进补应以清补甘温之味为宜，如鸡、鸭、鱼类；地处高原山区，雨量较少且气候偏燥的地带，则应以甘润生津之品的果蔬、冰糖为主。除此之外，还要因人而异，因为食有谷、肉、果、菜之分，人有男、女、老、幼之别，体(体质)有虚、实、寒、热之辩，本着人体生长规律，中医养生原则，少年重养、中年重调、老年重保、耋耄重延。故“冬令进补”应根据实际情况有针对性地选择清补、温补、小补、大补，万不可盲目“进补”。冬令适宜的膳食有黑芝麻粥、虫草蒸老鸭、番茄砂糖藕等，有补益肝肾、滋阴助阳、健脾开胃、生津止渴的功效。