阿片类依赖是一种强烈的心理依赖，表现为压倒一切的强迫性的继续用药的欲望。阿片类会产生耐药性，以致为了获得当初的效应而不得不增加药量；而且又有躯体依赖，其强烈程度随所滥用的时间延长和剂量加大而增加。
由于躯体依赖，患者必须继续不断地服用同一种阿片制剂或有关的药物，否则就会出现戒断症状。停用阿片类药物或用拮抗剂之后产生自限，特征性的戒断综合征。
天然和合成的阿片类所引起的耐药性和躯体依赖发生得相当迅速；只要规则地服用治疗量2～3天，就会产生一定程度的耐药和依赖，一旦停药患者可出现轻度戒断综合征，其表现常被忽视或被当作流感。慢性疼痛需长期用药的患者不可被当作成瘾，尽管他们也可出现一些耐药和躯体依赖方面的问题。
阿片类药物可引起交叉耐药，滥用者可能以某一种药代替另一种。已经具有耐药性的人对于用药一般不会显示什么体征，日常活动也可正常进行，但始终存在如何获取药物的问题。人体对于阿片类药物各种效应的耐药程度通常并不完全一致。海洛因滥用者会完全耐受欣快和嗜睡反应，但仍会出现瞳孔收缩和便秘。
症状和体征
阿片类急性中毒(超量)的特征是欣快，潮红，皮肤瘙痒(吗啡尤甚)，缩瞳，嗜睡，呼吸变得慢而浅，血压降低，心跳减缓以及体温降低。
阿片类的戒断综合征一般包括中枢神经系统功能亢进的症状和体征。戒断综合征的严重程度随阿片类的剂量和滥用时间的延长而加重。症状一般在戒断后4～6小时出现，海洛因的戒断症状在36～72小时达到顶峰。先是焦虑不安，渴求用药，随后休息时的呼吸频率增加到每分钟16次以上，常伴有哈欠，出汗，流泪及鼻涕。其他症状有散瞳，汗毛树起(鸡皮疙瘩)，震颤，肌肉抽搐，发冷发热，肌肉疼痛以及厌食。服用美沙酮(其半衰期较长)者的戒断症状出现比较缓慢，与海洛因戒断相比明显较轻，但滥用者本人却觉得情况更坏。
并发症
不少海洛因成瘾者的并发症与用药方式不卫生有关。其他原因还有药物的固有特性，超量以及用药时出现的兴奋行为。最常见的并发症是肺部疾患，肝炎，关节病变，免疫学改变以及神经系统障碍。
肺部疾患 可见吸入性肺炎，肺炎，肺脓肿，化脓性肺栓塞以及肺不张。当以口服片剂注射时可发生滑石粉肉芽肿所致的肺纤维化。长期海洛因成瘾会导致肺活量减少和肺的气体扩散能力轻中度降低。这种情况与注射海洛因时急性发作的肺水肿并不相同。不少海洛因成瘾者每天要吸烟1包以上，他们特别容易罹患各种肺部感染。
肝脏病变 可见甲型，乙型，丙型病毒性肝炎。如果患者在罹患病毒性肝炎的同时，还常常大量饮酒，则极易导致肝功能失调。
骨骼肌肉疾患 最常见的骨骼肌肉并发症是骨髓炎(尤其发生在腰椎)，可能是静脉注射时不清洁导致病原菌血行传播的结果。可见感染性脊椎炎与骶髂关节炎。骨化性肌炎(药物滥用者肘部)时因为注射器针头损伤肌肉导致肌肉骨化的结果，肱二头肌在受到这类损伤后就有可能出现肌纤维钙化(过度骨性组织变性)。
免疫异常 90%以上的成瘾者可出现血液丙种球蛋白增多症，包括IgG与IgM。免疫改变的原因尚未明了，可能是抗原反复刺激的结果。这种刺激可能是感染，也可能是每天经静脉注入异物所致。用美沙酮维持治疗时血液丙种球蛋白增多症状可有消退。海洛因成瘾者及其他经静脉注射给药者有极高的感染HIV及罹患艾滋病的风险。在社区中，这些成瘾者常共用注射器及针头，使得艾滋病的传播极为惊人(参见第163节)。
神经系统障碍 海洛因成瘾者其神经系统障碍一般表现为昏迷和脑缺氧等非感染性并发症。也可能出现中毒性弱视(显然由于奎宁污染了海洛因)，横断性脊髓炎，各种类型的单一或多发性周围神经病变以及Guillain-Barré综合征。大脑并发症还包括那些继发于细菌性心内膜炎(或细菌性脑膜炎，真菌性动脉瘤，脑脓肿，硬膜下及硬膜外脓肿)，急性脑型疟疾以及病毒性肝炎与破伤风的脑部并发症。某些神经系统并发症有可能是对于纯度不足的海洛因混合物的过敏反应。 医.学 全,在.线,提供www.med126.com
其他并发症 有因污染针头引起的浅表皮肤脓肿，蜂窝织炎，淋巴管炎，淋巴结炎及静脉炎。不少海洛因成瘾者开始时都采用皮下注射，到后来因为皮肤瘢痕过多影响静脉注射时，只得重新进行皮下注射。随着成瘾度的加深，皮肤溃疡出现的部位可出人意料。针头和接种体污染可导致细菌性心内膜炎，肝炎及HIV感染。这些并发症随频繁注射而起。由于近来海洛因效价上升，更多的人采用吸或抽的方式用药，因此污染导致感染的问题可有下降。
妊娠与阿片类成瘾 海洛因成瘾的母亲会把一些成瘾问题传递给胎儿。因为海洛因和美沙酮能自由通过胎盘屏障，胎儿很易对海洛因产生躯体依赖。感染HIV及乙型肝炎病毒的母亲会把病毒传播给新生儿。应鼓励早期发现的妊娠成瘾者采用美沙酮维持疗法。戒断用药对于胎儿很有好处，但是我们发现母亲常不能坚持，重新又用海洛因，而不顾围产期保健原则。妊娠后期的妇女戒断海洛因或美沙酮可发生早产；因此，临产或濒临分娩的孕妇最好以美沙酮维持，而不要企图戒断阿片类。母亲如能改用美沙酮维持，因母乳中美沙酮含量很低，不会在哺乳时使婴儿产生明显的临床症状。
依赖阿片类的母亲所生婴儿会表现出震颤，高调哭声，颤抖，抽搐(偶见)与呼吸增快。新生儿的问题，包括药物戒断和胎儿酒精中毒综合征，可参见第260节的新生儿代谢问题和第256节的哺乳母亲用药(亦可参见第250节)。
