弦为阴脉类。《脉经》释象：“举之无有，按之如弓弦状。”又云：“弦与紧相类”。故实践中往往弦、紧难分。《辨脉法》有专门解释：“脉浮而紧者，名曰弦也。弦者，状如弓弦，按之不移也。脉紧者，如转索无常也。”指出脉象浮而紧者才是弦。特别着重弦与紧的鉴别：弦之象“状如弓弦，按之不移”，紧之象“如转索无常”，以此提醒读者当从脉象的度、势、位等多途径去辨，度势较弱者为弦，度势强者为紧，脉位相对固定而独见为甚者为弦，如绞动的绳索般坚急而三关必见者为紧。《平脉法》谓“脉累累如循长竿者，名曰阴结也”，此脉即弦脉。有注家云此乃夏脉，不妥。
《脉经卷四·平杂病脉》篇说“弦为痛痹，偏弦为饮，双弦则胁下拘急而痛，其人涩涩恶寒。”故弦脉是一个临床常见而主属相对复杂的脉象，故脉弦的“太过”或“不及”在程度上的差异，其主属的意义也大有不同。
1、脉弦 为肝脏主象，属春季旺时之脉，有强弱之分，生死之别
脉法：
《平脉法》：“肺浮肝弦”。
《平脉法》：问曰：东方肝脉，其形何似？师曰：肝者，木也，名厥阴，其脉微弦濡弱而长，是肝脉也。肝病自得濡弱者，愈也。假令得纯弦脉者，死，何以知之？以其脉如弦直，是肝脏伤，故知死也。”
《辨不可下病脉证并治》：“弦主阳运”。
相关经文：
《金匮要略·
呕吐哕下利病脉证治》：“下利，脉反弦，
发热身汗者，自愈。”
解读：
弦属阴脉，但“弦主阳运”，为阴中之阳，故实践中对弦脉的认识误解甚多。春天万物始生，其气升发，脉当见弦，弦为春季主旺之象。故凡有生气，其脉必弦，故弦为肝脏主象，为肝之外候。肝藏血，主气机，疏泄为本。肝脉之弦的定位首先当从脉弦的度势上定位，区分何为生态平和的常见脉，何为太过与不及的病态脉。《平脉法》认为“肝者，木也，名厥阴，其脉微弦濡弱而长，是肝脉也”，此“微弦濡弱而长”应该就是平常之弦，示有生机之象。反此太过或不及，就是病脉，例如王叔和所谓“脉长而弦，病在肝”，即从弦的度势差异，弦的三关定位，判别病机、病位、病势。
此“肝病自得濡弱者，愈也。假令得纯弦脉者，死”，是对比“濡弱”之弦与“脉累累如循长竿”的纯弦，提醒读者当从脉的度势上区分弦脉的主属，灵活把握弦脉的运用。为此，王叔和在《脉经》中更作了进一步解释：“肝脉来濡弱招招，如揭竿末稍曰平。春以胃气为本。肝脉来盈实而滑，如循长竿，曰肝病。肝脉来急而益劲，如新张弓弦，曰肝死。真肝脉至，中外急，如循刀刃，责责然，如按琴瑟弦。色青白不泽，毛折乃死。春胃微弦曰平；弦多胃少曰肝病。但弦无胃曰死。有胃而毛曰秋病，毛甚曰今病。”不仅分别指出弦脉度势强弱的的五种状况：即“春胃微弦曰平；弦多胃少曰肝病；但弦无胃曰死；有胃而毛曰秋病，毛甚曰今病。”还为平和的生态脉定格：即“春以胃气为本”，告诫“春胃微弦曰平”。由此而知,弦脉非独主一脏一病，但以胃气为本，脉当见“脉来濡弱招招，如揭竿末稍”的“微弦濡弱而长”。故《金匮要略·呕吐哕下利病脉证治》：“下利，脉反弦，发热身汗者，自愈。”此中“脉反弦”之弦，应该是属于胃气来复的弦，下利当伤阴耗气，脉当弱，今反弦，而发热身汗，则知荣卫调和，故自愈。
平脉辨证过程中，只有正确认识弦作为肝的主象之脉与春季相应、与病候相符的价值，才能够从弦象的度势上精辨病机。《脉经》中弦脉分为为五种：“春胃微弦曰平；弦多胃少曰肝病。但弦无胃曰死。有胃而毛曰秋病，毛甚曰今病”。简而言之，即微弦、弦多、弦、弦稍浮、浮弦。如此分类，说明脉弦在度势上的差异决定着病机主属的不同，也决定了临证中弦脉的描述必须有多样性才能够切合实际。脉弦可以从太过与不及的程度上划分等级，脉态为常，脉势为变，常与变中蕴含着不同的病机。后世学者在实践中根据自己的经验甚至把脉弦之象分得更细、种类更多，可能从着临证需要，当然也不可避免有不规范的因素。
弦脉是临证中最为常见之脉，主属广泛，兼脉甚多。弦与紧脉相类，互为兼见，区分不易。另有
积聚脉，又当与弦、紧相鉴别。弦、紧、硬三脉在指下的感觉皆弦，但弦较虚、紧较实、硬稍短，且主属不同。《金匮要略·五脏风寒积聚病脉证并治》载：“诸积大法，脉来细而附骨者，乃积也。”此“脉来细而附骨者”，在指下感觉当沉弦而实的硬结之象，故可形容为“硬脉”。阳化气，阴成形，脏器组织坏死变性或赘生的有形之物如肿瘤包块，在脉象往往表现为寸关尺三关局部相应脉位的脉象沉弦，但硬结如豆不散之状。
2、脉弦 主属少阳病
脉法：
《
伤寒例》：“尺寸俱弦者，少阳受病也，当三四日发。以其脉循胁络于
耳聋。此三经皆受病，未入于府者，可汗而已。”
相关经文：
142条：“太阳与少阳并病，头项强痛，或眩冒，时如
结胸，心下痞鞕者，当刺大椎第一间、肺俞、肝俞，慎不可发汗。发汗则谵语，脉弦，五日谵语不止，当刺期门。”
解读：
弦为肝脏主象之脉，《平脉法》云：“肝者，木也，名厥阴”，肝与胆合为腑，故其经足厥阴肝与足少阳为表里。《脉经》解：“冬至之后得甲子，少阳起于夜半，肝家王。肝者，东方木，万物始生，其气来耎而弱，宽而虚，故脉为弦。耎即不可发汗，弱则不可下。宽者开，开者通，通者利，故名曰宽而虚。春以胃气为本，不可犯也。”《伤寒例》据此认为：“尺寸俱弦者，少阳受病也，当三四日发。以其脉循胁络于耳聋。此三经皆受病，未入于府者，可汗而已。”故此知弦乃少阳受病之象，当主少阳病。以此类推，脉弦在脏属肝在体为阴，在腑属胆在用为阳，故弦脉示少阳枢机不利，为阴中有阳之象，诊脉当寸关尺三关俱见，而以双关为著。
142条“太阳与少阳并病，头项强痛”，病属太阳，“或眩冒，时如结胸，心下痞鞕”为厥阴肝脉太过或不及的主证，病属少阳，提示病邪从表陷里，已经入腑，为太阳少阳合病，故“当刺大椎第一间、肺俞、肝俞，慎不可发汗”。所据即“少阳受病也，当三四日发，……此三经皆受病，未入于府者，可汗而已”。如果错误治疗，则“发汗则谵语，脉弦，五日谵语不止，当刺期门”，提示病邪由阳入阴，
热入血室，属肝乘脾之证，故治当刺期门以泻肝。108条可佐：“伤寒，腹满谵语，寸口脉浮而紧，此肝乘脾也，名曰纵，刺期门”。此“寸口脉浮而紧”即脉弦。平脉辨证，从脉弦以辨太阳病转入少阳的病机。大椎第一间
，即大椎，刺之可泻太阳热。同见于171条：“太阳少阳合病，心下鞕，颈项强而眩者，当刺大椎、肺俞、肝俞，慎勿下之。”肺俞，在背第三椎，募在中府。刺之可泻阳明热。肝俞，在背第九椎，募在期门。刺之可泻少阳热。刺期门，属截断性治疗。如8条说“太阳病，
头痛至七日以上自愈者，以行其经尽故也。若欲作再经者，针足阳明，使经不传则愈。”216条则明确：“阳明病，下血谵语者，此为热入血室，但头汗出，当刺期门，随其实而泻之。濈然汗出者愈。”《金匮要略·妇人杂病脉证并治》篇载：“妇人伤寒发热，经水适来，昼日明了，暮则谵语，如见鬼状者，此为热入血室，治之无犯胃气及上二焦，必自愈。”强调刺期门泻肝的治疗，目的在于调畅气机，调和阴阳，截断传变，方法上“无犯胃气及上二焦”，而邪热可以从枢机转出，随少量血出而汗出热减。
3、
脉弦 主
胁痛脉法
《金匮要略·腹满寒疝宿食病脉证并治》：“寸口脉弦者，即胁下拘急而痛，其人啬啬恶寒也。”
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140条：“太阳病，下之，其脉促，不结胸者，此为欲解也。脉浮者，必结胸。脉紧者，必咽痛。脉弦者，必两胁拘急。脉细数者，头痛未止。脉沉紧者，必欲呕。脉沉滑者，协热利。脉浮滑者，必下血。”
解读：
140条经文的本意在于从平脉辨证法，告诉读者如何鉴别太阳病当汗法却误用下法之后可能出现的种种变证。此中平脉见“脉弦者，必两胁拘急”，与《金匮要略·腹满寒疝宿食病脉证并治》中所谓“寸口脉弦者”的意义相同，从脉弦而知“胁下拘急而痛”。分析缘由，在于弦属少阳主象，而少阳经脉循行胁下，故脉弦主胁痛，辨当见于关。
4、脉弦 偏弦，主饮邪积聚；双弦，主虚寒至极
脉法：
《辨脉法》：“支饮急弦”。
《金匮要略·痰饮
咳嗽病脉证并治》：“脉双弦者，寒也，皆大下后善虚。脉偏弦者，饮也。”
相关经文：
《金匮要略·痰饮咳嗽病脉证并治》：“肺饮不弦，但苦喘短气。”
《金匮要略·痰饮咳嗽病脉证并治》：“咳家，其脉弦，为有水，
十枣汤主之。”
《辨可下病脉证并治》：“脉双弦而迟者，必心下鞕；脉大而紧者，阳中有阴也，可下之，宜
大承气汤。”
解读：
弦为阴，为肝乘脾之象。肝主疏泄气机，脾主运化水谷，疏泄不利则运化不及，又阳化气，阴成形，水谷之气失于疏泄，阳虚阴盛，水饮不化，故而饮邪积聚。《辨脉法》：“支饮急弦”，此“急弦”即“浮而紧”的弦，属于五类弦脉中“毛甚曰今病”的浮弦，应指弦而有力。
饮病有四，即痰饮、
悬饮、溢饮、支饮。脉弦主属水饮潴留积聚的悬饮之象，故《金匮要略·痰饮咳嗽病脉证并治》篇谓“肺饮不弦，但苦喘短气”是从脉弦资以鉴别，故而《金匮要略·痰饮咳嗽病脉证并治》篇据此判定“咳家，其脉弦，为有水，十枣汤主之”，强调了平脉见弦而辨证处方的价值。如条文“脉浮而细滑，伤饮，脉弦数，有寒饮，冬夏难治。脉沉而弦者，悬饮内痛。病悬饮者，十枣汤主之。”一以贯之的分析，显现了平脉辨证的优势。
另有“双弦”之脉，如《金匮要略·痰饮咳嗽病脉证并治》载：“脉双弦者，寒也，皆大下后善虚。脉偏弦者，饮也”。此从排比修辞的语法以鉴别判定“脉双弦”与“脉偏弦”的病机属性。从仲景脉法提纲中“脉有三部，尺寸及关，……三部不同，病各异端”的独脉法来分析，其“脉双弦者”，应属寸口脉法左、右三关均见弦。《辨可下病脉证并治》篇谓：“脉双弦者，必心下鞕；脉大而紧者，阳中有阴也，可下之，宜大承气汤。”据“脉大而紧者，阳中有阴也，可下之，宜大承气汤”之句的含义反佐分析，“阳中有阴”即内实。故“脉双弦者”，当属纯阴无阳，以示虚寒至极，而判定“必心下鞕”。“心下”一般指剑突下胃脘部，若寒剧，腹肌紧张故此曰“鞕”。脉法对应当在左右关部。如《脉经卷六·脾足太阴经病证第五》篇载：“寸口脉双紧，即为如入，其气不出，无表有里，心下痞坚。”此“寸口脉双紧”即指双寸脉皆紧，紧为寒，左寸心、右寸肺，均为上焦受寒，寒闭心肺，阳气不宣，故“其气不出，无表有里，心下痞坚。”
“悬饮”之证应于脉，因饮邪积聚表现为同侧寸关部脉象的弦，此即“偏弦”。
5、
脉弦 在尺，主阴结而痛
相关经文：
100条：“伤寒，阳脉涩，阴脉弦，法当腹中急痛，先与小建中汤。不差者，小
柴胡汤主之。”
《金匮要略·血痹
虚劳病脉证并治》：“师曰：夫脉当取太过不及，阳微阴弦，即
胸痹而痛，所以然者，责其极虚也。今阳虚知在上焦，所以胸痹、
心痛者，以其阴弦故也。”
《金匮要略·妇人妊娠病脉证治》：“妇人怀妊六七月，脉弦发热，其胎愈胀，
腹痛恶寒者，少腹如扇，所以然者，子脏开故也，当以
附子汤温其脏。”
解读：
脉浮而紧谓之弦，故脉弦为阴寒之象。阳寸阴尺，故100条所谓“阳脉涩，阴脉弦”，与《金匮要略·血痹虚劳病脉证并治》篇所谓“阳微阴弦”的“阴弦”都指尺脉弦，阳虚于上焦，阴盛于下焦，故尺脉弦属阴寒结聚之象。“法当腹中急痛”，说明寒滞气机，阴结而痛的必然性。《金匮要略·妇人妊娠病脉证治》载“妇人怀妊六七月，脉弦发热，其胎愈胀，腹痛恶寒者，少腹如扇，所以然者，子脏开故也，当以附子汤温其脏。”其中脉弦，与“阴弦”意义相同，属下焦胞宫受寒，当指尺脉弦。
6、脉弦主疟 示可能有寄生虫之象
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《金匮要略·疟病脉证并治》：“师曰：虐脉自弦，弦数者多热，弦迟者多寒，弦小紧者下之差，弦迟者可温之，弦紧者可发汗、针灸也。浮大者可吐之，弦数者风发也，以饮食消息止之。”
《金匮要略·趺蹶手指臂肿转筋阴
狐疝
蛔虫病脉证治》：“问曰：病腹痛有虫，其脉何以别之？师曰：腹中痛，其脉当沉，若弦，反洪大，故有蛔虫。”
解读：
脉弦主属少阳之象，《金匮要略·疟病脉证并治》篇谓“虐脉自弦”，提示疟病有特殊性，当推知疟原虫侵袭非入厥阴肝即在少阳胆。故从脉弦的合并兼见之脉，判定虐病的寒热虚实，并确定相应治则。
《金匮要略·趺蹶手指臂肿转筋阴狐疝蛔虫病脉证治》篇记载了从脉象判定体内感染寄生虫的方法，即脉见弦。故从虐病因于虐原虫感染的事实，结合本条文内容，可知脉弦可能是寄生虫感染的主脉。
7、脉弦，主虚，但微弦，又名革脉，属虚劳之象
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《金匮要略·五脏风寒积聚病脉证并治》：“心伤者，其人劳倦，即头面赤而下重，心中痛而自烦，发热，当脐跳，其脉弦，此为心脏伤所致也。”
《金匮要略·呕吐哕下利病脉证治》：“脉弦者虚也。胃气无余，朝食暮吐，变为
胃反。寒在于上，医反下之，今脉反弦，故名曰虚。”
解读：
弦为肝之主象，肝主气机疏泄，故弦为气滞。劳倦耗气，《金匮要略·五脏风寒积聚病脉证并治》篇从“心伤”的见证，运用五行生克之木生火，结合脉弦主气滞的原理，解释“头面赤而下重，心中痛而自烦，发热，当脐跳”的病机，以此判定脉弦是导致虚劳的原因。而《金匮要略·呕吐哕下利病脉证治》篇介绍脉法：“脉弦者虚也”，其言“今脉反弦，故名曰虚”可资佐证。但从《平脉法》有关虚劳脉象的分析，此虚劳之脉象弦，当是“弦而大”之弦，此弦又名为“革”脉。《脉经》释象：“革脉，有似沉、伏、实大而长，微弦。”再看《辨脉法》载：“脉弦而大，弦则为减，大则为芤，减则为寒，芤则为虚，寒虚相抟，此名为革，妇人则半产漏下，男子则亡血失精。”（此条文分别见载于《金匮要略·血痹虚劳病脉证并治、呕吐哕下利病脉证治、妇人妊娠病脉证治》三篇)。故此当知，经文实则以脉弦代革，脉弦主虚仅仅只是革脉在程度上的差异。《金匮要略·血痹虚劳病脉证并治》所谓“男子脉虚沉弦，无寒热，短气里急，小便不利，面色白，时目瞑，兼衄，少腹满，此为劳使之然。”其“脉虚沉弦”，实则革脉的另样表述。故此当知，经文中有关虚劳脉弦与革脉主属意义等同。
8、弦的兼脉：
（1)弦细 在双关，主少阳病，为胆胃不和
相关经文：
265条：“伤寒，脉弦细，头痛发热者，属少阳。少阳不可发汗，发汗则谵语，此属胃。胃和则愈，胃不和，烦而悸。”
解读：
细脉，《脉经》释象：“小大于微，常有，但细耳。”是稍有虚弱之象。脉弦细，弦属少阳，与细相兼，提示脉弦的程度相对较弱，为少阳病的常见脉象。故虽“头痛发热”，仍据脉象判定“属少阳”。少阳经络于胆腑，居半表半里之间，故不可发汗。《内经》云“凡十一脏皆取决于胆”，胆汁的收藏与排泄决定了健康状态与否。《脉经》言“胆病者，善太息，口苦，呕宿汁，心澹澹，恐，如人将捕之，嗌中介介然，数唾。……邪在胆，逆在胃，胆液则口苦，胃气逆则呕苦汁，故曰呕胆。”此条经文谓“发汗则谵语，此属胃。胃和则愈，胃不和，烦而悸”意思相同。故脉弦细，当为
小柴胡汤证的主脉。从三关分定，少阳病脉弦细的对应在双关。
从脉弦主属少阳之类，结合本条文与其他相关经文分析，可以推定柴胡剂系列的主脉，小柴胡汤证为少阳病夹虚，主脉当双关弦细，
大柴胡汤证为少阳阳明病夹实，主脉当双关弦实，柴胡
桂枝干
姜汤证为少阳病阴阳微结的虚实互兼，主脉当两关脉弦细不对等，
四逆散为少阳病转入少阴有饮，主脉当双关均弦。
（2)弦迟 示阴寒结聚
相关经文：
324条：“少阴病，饮食入口则吐，心中温温欲吐，复不能吐。始得之，手足寒，脉弦迟者，此胸中实，不可下也，当吐之。若膈上有寒饮，干呕者，不可吐也，当温之，宜
四逆汤。”
解读：
弦主寒饮，迟主寒实，故脉弦迟，提示阴寒结聚，当“胸中实”。此“胸中实”有位置轻浅，治疗方法当因其势，胸膈之上“当吐之”，胸膈之下“当温之”。故脉弦迟，主少阴病胸中实，为阴寒结聚之象。
（3) 弦数 示寒郁化热
相关经文：
《金匮要略·痰饮咳嗽病脉证并治》：“脉弦数，有寒饮，冬夏难治。”
《金匮要略·疟病脉证并治》：“师曰，疟脉自弦，弦数者多热，弦迟者多寒，弦小紧者下之差，弦迟者可温之，弦紧者可发汗、针灸也。浮大者可吐之，弦数者风发也，以饮食消息止之。”
解读：
脉弦属阴，脉数属阳，脉弦数兼见，提示阴中有阳。弦主饮，数主热气有余，故脉弦数为寒饮郁久化热之象。冬季阳气当潜藏，脉与之相应为沉，夏季阳气升发，脉与之相应为洪大，寒饮之脉本当沉弦或弦而紧，而脉见弦数，是非其时见其脉，见其脉而非其证，据此脉证阴阳不合之理，故断定“冬夏难治。”虐病见弦数之脉，则虐邪伤肝化之象。
（4)脉弦浮大 示三阳受邪，邪毒热结
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231条：“阳明中风，脉弦浮大而短气，腹都满，胁下及心痛，久按之，气不通，鼻干不得汗，嗜卧，一身及目悉黄，小便难，有潮热，时时哕，耳前后肿，刺之小差，外不解，病过十日，脉续浮者，与小柴胡汤。”
在《辨可发汗病脉证并治》篇增加内容：“脉但浮，无余证者，与
麻黄汤不溺，腹满加哕者，不治。”
解读：
阳明病有三：太阳阳明、正阳阳明，少阳阳明。189条定义：“阳明中风，口苦咽干，腹满微喘，发热恶寒，脉浮而紧，若下之，则腹满、小便难也。”此中脉象“浮而紧”实即“脉弦”，故脉证合参，阳明中风实为少阳阳明病。本条文冠名“阳明中风”，其“脉弦浮大”，弦主少阳属本经，浮为在表属太阳经，大主邪实属阳明经，故此脉当提示三经皆受病即三阳合病，但脉弦为主，浮大为兼，知其病仍以少阳为主，但表里同病，邪毒结聚，治疗当刺期门。
但“刺之小差，外不解，病过十日，脉续浮者，与小柴胡汤。”是病邪有外透之机，故治条畅气机，以小柴胡汤和解少阳。
而“脉但浮，无余证者，与
麻黄汤不溺，腹满加哕者，不治”者，意从脉浮判定病势已经出表，以麻黄汤解表不效，反增“不溺、腹满加哕”，提醒此脉浮乃伤肾之象，为尿毒症晚期，属于《平脉法》所谓“寸口脉浮而大，浮则为虚，大为实，在尺为关，在寸为格，关不得小便，格则吐逆”的关格不治。
（5)弦而紧，主脐下寒痛
《金匮要略·腹满寒疝宿食病脉证并治》：“腹痛，脉弦而紧，弦则卫气不行，即恶寒，紧则不欲食，邪正相博，即为寒疝。绕脐痛，若发则白汗出，手足厥冷，其脉沉弦者，大
乌头煎主之。”
《金匮要略·水气病脉证并治》：“寸口脉弦而紧，弦则卫气不行，即恶寒，水不沾流，走于肠间。”
解读：
弦为主气机不利，紧主寒实而痛，故脉弦而紧乃厥阴肝经寒滞气机之象，故曰“弦则卫气不行”，
阴寒之性下沉，故主寒疝或脐下寒痛。
（6)紧弦 示寒滞肝经，主胁下偏痛
《金匮要略·腹满寒疝宿食病脉证并治》：“胁下偏痛，发热，其脉紧弦，此寒也，以温药下之，宜
大黄附子汤。”
解读：
紧为寒，《脉经》释象：“紧脉，数如切绳状。”弦为厥阴肝经主脉，脉紧弦，故属寒滞肝经之象。足厥阴肝与少阳胆互为表里，循胸胁而行，故断定“胁下偏痛，发热，其脉紧弦，此寒也”，此寒乃肝寒。治从温下，当
大黄附子汤，此方中
细辛为肝寒温通辛散之药。
